解密後的影像顯示，敘利亞和伊拉克之間共有396 個堡壘。兩千年前，羅馬帝國在新月沃地北部建立了堡壘，這片土地從今天的敘利亞西部延伸到伊拉克西北部。在1920年代，安托萬-波依德巴德（Antoine Poidebard）神父在該地區記錄了116座堡壘。Poidebard 報告說，這些堡壘是自北向南建造的，目的是建立羅馬帝國的東部邊界。

顯示主要遺址的CORONA 影像。資料來源：J.Casana 等人繪製的圖；CORONA 影像由美國地質調查局提供。

達特茅斯大學的一項新研究對冷戰時期解密的衛星圖像進行了分析，發現了396 個以前沒有記錄的羅馬堡壘，並報告說這些堡壘是自東向西建造的。分析表明，這些堡壘從底格里斯河上的摩蘇爾一直延伸到敘利亞西部的阿勒頗，從而駁斥了Poidebard 關於這些堡壘沿著南北軸線分佈的說法。

研究結果發表在《古代》。

Poidebard （1934 年）記錄的堡壘分佈圖（上）與衛星影像上發現的堡壘分佈圖（下）的比較。圖片來源：J.Casana 等人使用ArcGIS Pro 3.0 版本繪製。

第一作者傑西-卡薩納（Jesse Casana）是達特茅斯大學人類學系教授兼空間考古計量實驗室主任，他說：「我很驚訝地發現，這裡竟然有如此多的堡壘，而且它們是以這種方式分佈的，因為傳統觀點認為，這些堡壘構成了羅馬與其東部敵人波斯或阿拉伯軍隊之間的邊界。雖然歷史上對此有很多爭論，但人們大多認為這種分佈是真實的，波伊德巴德的地圖顯示這些堡壘劃定了邊界，並以某種方式防止人們跨越邊界。”

在這項研究中，研究團隊利用了冷戰時期解密的CORONA 和HEXAGON 衛星影像，這些影像收集於1960 年至1986 年之間。透過該項目，卡薩納及其同事開發了更好的數據校正方法，並將其公佈在網上。

卡薩納及其同事透過該計畫開發出了更好的校正數據的方法，並在網路上提供。研究人員檢查了肥沃大陸北部約30 萬平方公里（115,831 平方英里）的衛星影像。卡薩納表示，該地區的遺址特別明顯，具有重要的考古意義。考古隊繪製了4500 個已知遺址的地圖，然後系統地記錄了近5 x 5 千米（3.1 英里乘3.1 英里）調查網格中的每一個其他類似遺址的特徵，從而在數據庫中增加了10000個未被發現的遺址。

最初開發資料庫時，卡薩納根據圖像中的不同特徵創建了形態類別，以便研究人員進行查詢。其中一個類別是普瓦德巴德堡壘–面積約50 x 100 公尺（0.03 x 0.06 英里）的獨特正方形，大小相當於半個足球場。

這些堡壘足夠大，可以容納士兵、馬匹和/或駱駝。根據衛星圖像，一些堡壘的角落或側面有瞭望塔。這些堡壘由石頭和泥磚或完全由泥磚建造而成，因此這些非永久性建築最終會融化在地下。

雖然波伊德巴德記錄的大部分堡壘可能在20 世紀20 年代至60 年代期間因農業、土地使用或其他活動而被毀壞或模糊不清，但研究小組還是找到了波伊德巴德的116個堡壘中的38 個，此外還確認了其他396 個堡壘。

在這396 個堡壘中，290 個位於研究地區，106 個位於敘利亞西部的Jazireh。除了發現與波伊德巴德發現的城牆堡壘相似的堡壘外，研究小組還發現了具有內部建築特徵的堡壘和圍繞著土墩城堡建造的堡壘。

卡薩納說：「我們的觀察結果非常令人興奮，這只是過去可能存在的一小部分。但我們的分析進一步證明，堡壘很可能被用來支持整個地區的軍隊、補給和貿易貨物的運輸。”