美國國家航空暨太空總署（NASA）的”露西”（Lucy）太空船發現，小行星”丁基內什”（Dinkinesh）是一個雙星系統。這次飛越測試了太空船的追蹤能力，並預告了任務的最終目標：探索木星特洛伊小行星。

這張圖像顯示了露西長距離偵察成像儀（L’LORRI）看到的衛星從丁基內什小行星背後升起時的”月出”景象，這是美國國家航空航天局的露西航天器在飛越雙小行星期間傳回的最詳細圖像之一。這張照片拍攝於美國東部時間2023年11月1日中午12點55分（世界協調時16點55分），距離小行星最近時不到一分鐘，拍攝距離約270英里（430公里）。從這個角度來看，衛星位於主小行星的後方。影像經過銳化和處理，以增強對比度。圖片來源：NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOAO

11 月1 日，NASA 的露西（Lucy）太空船不僅飛越了它的第一顆小行星，還飛越了它的前兩顆小行星。露西號傳回的第一批影像顯示，主帶小行星”丁基內什”其實是一對雙星。

哈爾-列維森說：”‘丁基內什’果然名不虛傳；這真是不可思議。（”丁基內什”在阿姆哈拉語中的意思是”了不起”）。”列維森是科羅拉多州博爾德市西南研究所分會的”露西”號首席研究員。他說：”最初選定”露西”號進行飛行時，我們計劃飛越七顆小行星。加上’丁基內什’、兩顆特洛伊木馬衛星和現在這顆衛星，我們的計劃已經增加到了11顆”。”

發現雙星系統

在飛船遭遇”丁基內什”之前的幾周里，”露西”號團隊一直在想”丁基內什”是否可能是一個雙星系統，因為”露西”號的儀器看到這顆小行星的亮度隨著時間的推移而變化。這次相遇的第一批影像消除了所有疑慮。丁基尼希是一個近雙星系統。透過第一批可用影像的初步分析，研究小組估計較大的天體最寬處約為0.5 英里（790 公尺），較小的天體約為0.15 英里（220 公尺）。

這次相遇主要是對太空船進行飛行測試，重點是測試使露西能夠在小行星以每小時10,000 英里的速度飛過時自主追蹤小行星的系統，即終端追蹤系統。

2023年11月1日，NASA露西號太空船上的終端追蹤相機（T2CAM）拍攝的雙小行星對”丁基內什”（Dinkinesh）的一系列影像。這些影像的拍攝間隔為13 秒。兩顆小行星的明顯運動是由於太空船以10000 英里/小時（4.5 公里/秒）的速度飛過時的運動造成的。這些影像經過銳化和處理，以增強對比度。圖片來源：NASA/Goddard/SwRI/ASU

科學興奮點與未來任務

“這是一組非常棒的圖像。它們表明，即使宇宙向我們展示了一個比我們預想的更困難的目標，終端跟踪系統也能如期工作，”位於科羅拉多州利特爾頓的洛克希德-馬丁公司導引和導航工程師湯姆-肯尼迪（Tom Kennedy）說。”模擬、測試和練習是一回事。看到實際發生完全是另一回事”。

雖然這次相遇是作為工程測試進行的，但該團隊的科學家們正在興奮地研究數據，以便深入了解小行星的性質。

來自馬裡蘭州格林貝爾特美國宇航局戈達德太空飛行中心的露西項目科學家基思-諾爾說：”我們知道這將是有史以來近距離看到的最小的主帶小行星。事實上，它是兩顆，這就更令人興奮了。在某些方面，這些小行星看起來與DART看到的近地小行星雙星Didymos和Dimorphos相似，但也有一些非常有趣的區別，我們將對其進行研究。”

研究小組需要一週的時間才能從太空船上下傳剩餘的相遇數據。研究小組將利用這些數據評估太空船在遭遇過程中的行為，並為2025年下一次近距離觀察小行星–主帶小行星唐納德·約翰遜做準備。然後，露西號將做好充分準備，從2027 年開始遭遇任務的主要目標–木星特洛伊小行星。