世界上已知最古老的亞麻蝸牛化石、已滅絕的鋸鯊脊柱和大白鯊牙齒都是在2020 年從曼格雷廢水處理廠地下挖掘出的一堆沙子中出土的。最近發表在《紐西蘭地質學和地球物理學雜誌》上的一篇論文將這266 個化石物種描述為紐西蘭迄今為止發現的最豐富、最多樣化的300 萬年前動物群之一。在未來的研究中，至少有十個以前未知的物種將被描述和命名。

在一次廢水挖掘中，發現了距今300 萬年的化石床，其中有266 個物種，展現了古代海洋生物的多樣性。圖片來源：布魯斯-海沃德

2020 年，奧克蘭水務公司（Watercare）在挖掘兩個巨大的豎井，以便對從中心城市輸送原污水進行處理的主要管道進行重大升級時，挖開了一個古老的貝殼床。奧克蘭古生物學家布魯斯-海沃德（Bruce Hayward）將此比喻為”在家門口發現黃金”。

在得知化石礦床的重要性後，Watercare 及其承包商熱心地提供了幫助，並在附近的圍場堆放了一大堆貝殼沙，這樣古生物學家就可以在數月時間內對其進行搜尋。Watercare 也資助了兩位古生物學研究生，在奧克蘭博物館館長威爾瑪-布洛姆（Wilma Blom）博士的指導下，對沙堆進行了長達數週的艱苦篩選。

結果，據估計共挖出30 多萬件化石，其中幾千件已交付博物館，作為這一”千載難逢的發現”的記錄。

海沃德博士說：”對化石的詳細鑑定表明，這些化石沉積於300 萬年前至370 萬年前的潮下帶，位於現代馬努考港的早期版本。當時的海平面比現在略高，因為世界的溫度也比現在高出幾度。因此，化石中包含了許多亞熱帶物種，它們的近親今天生活在克馬德克島和諾福克島周圍較溫暖的水域中。化石中至少有10 個以前未知的物種，將在今後的工作中加以描述和命名。”

在本週發表在《新西蘭地質學和地球物理學雜誌》上的科學論文中，五位作者記錄了266 種不同的化石物種，使其成為紐西蘭迄今為止發現的同時期最豐富、最多樣化的動物群。

領銜作者海沃德博士說：”令人驚訝的是，這個動物群包含了生活在許多不同環境中的化石，這些化石在波浪作用和強大潮汐流的作用下匯集到古代海洋通道中。”

其中包括10 個標誌性的紐西蘭亞麻蝸牛標本，它們肯定生活在鄰近的陸地上，被風暴徑流沖入大海。這是迄今為止世界上已知的最古老的亞麻蝸牛。大部分化石都生活在海底，有些生活在鹹水河口，有些附著在堅硬的岩石海岸線上，還有更多的化石是當時從裸露的西海岸近海帶進來的。

“罕見的發現包括孤立的鬚鯨椎骨、一顆破碎的抹香鯨牙齒、已滅絕的鋸鯊脊柱、鷹鰩的牙板以及一些大白鯊牙齒”。這項工作是為了紀念紐西蘭著名的軟體動物化石專家艾倫-比奧博士（Dr. Alan Beu），他今年早些時候去世時正在研究這些化石。