新的研究發現，四歲大的孩子在無聊時攝取的卡路里比情緒中性時多79%。這項研究強調了父母在不經意間助長這種行為的作用，因為他們在孩子苦惱的時候把食物當作一種安慰工具。研究建議，應教導兒童如何應對無聊，而不是求助於食物，父母應尋找其他方法來解決孩子的無聊問題。

阿斯頓大學（Aston University）最近進行的一項研究顯示，四歲的兒童在無聊時消耗的卡路里比處於中立狀態時多79%。

儘管無聊是許多兒童都會經歷的情緒，但迄今為止還沒有任何研究透過實驗研究過兒童在無聊時會多吃多少東西。研究顯示，感到無聊的兒童在已經吃飽的情況下平均會攝取95 千卡的熱量，而處於中性情緒狀態下的兒童只攝取59 千卡的熱量。

這項開創性研究由麗貝卡-斯通（Rebecca Stone）博士領導，她的博士論文由阿斯頓大學的克萊爾-法羅（Claire Farrow）教授、傑姬-布利塞特（Jackie Blissett）教授和拉夫堡大學的艾瑪-海克拉夫特（Emma Haycraft）教授指導。

影響兒童飲食行為的因素

兒童的飲食行為受其遺傳、性情和其他一系列因素的影響，包括他們所經歷的餵食方式。在過去的研究中，作者曾探討兒童在經歷負面情緒時更容易進食的行為。通常情況下，當兒童體驗到無聊或悲傷等負面情緒時，成人會用食物來安撫他們。然而，這種被稱為”情緒餵養”的行為似乎會提高兒童在情緒低落時吃得更多的可能性，從而有可能教導兒童在情緒低落時尋找食物。

作為研究的一部分，研究人員詢問了家長對孩子的餵食方式以及孩子的脾氣。研究人員為兒童和家長提供了一頓標準餐，他們吃到飽為止。然後，孩子們參加了一系列日常活動，對他們的情緒進行評估，其中一個活動對孩子們來說很無聊。

研究人員發現，如果父母表示經常用食物來舒緩孩子的情緒，而孩子的情緒又非常激動，那麼孩子在感到無聊時攝入的熱量（104 千卡）是情緒中性時（21 千卡）的五倍。

對熱量攝取的潛在影響

史東博士說：「如果兒童在實驗室誘發一次無聊時（四分鐘）多攝取這麼多卡路里，考慮到無聊是兒童經常體驗到的一種情緒，那麼在食物豐富的環境中，一天、一周或一年內因無聊而攝取過多卡路里的可能性可能非常大。”

以往關於什麼會影響兒童飲食行為的研究往往是基於問卷，將所有負面情緒（包括悲傷、憤怒和焦慮）歸為一類。無聊的情緒很容易辨別，一般也很容易糾正，因此，幫助父母在不使用食物的情況下處理兒童的無聊情緒，將是減少不健康零食的一個潛在的有用方法。

史東博士強調，無聊的經驗對於兒童自我意識和創造力的發展非常重要，因此她並不建議兒童可以或應該避免無聊。相反，她建議兒童需要學會在不求助於食物的情況下體驗無聊，家長可以嘗試在孩子感到無聊時將他們的注意力從食物上轉移開，或者調整家庭飲食環境，使兒童在無聊時求助於食物的可能性降低。

專家意見與未來方向

法羅教授說：「人們普遍認為，兒童在感到無聊時往往會轉向食物，而且有些兒童比其他兒童更容易這樣做。這是第一個在實驗室進行實驗測試的研究。雖然兒童在無聊時進食似乎存在個體差異，但了解成人圍繞食物所採取的餵食方式可能會影響這種情況發生的可能性是很有幫助的。雖然把食物作為安慰孩子的工具很有誘惑力，但研究表明，情緒化餵食可能會導致孩子將來更情緒化地進食。重要的是，父母和照顧者要意識到，這種短期的補救措施可能會給未來帶來挑戰”。

研究小組有興趣探索兒童的其他負面情緒狀態，並為家庭提供建議和支持，以便找到有效的方法來應對兒童進食行為方面的挑戰。