“貓賊”(cat burglar)一詞有了新的含義，在犯罪現場留下的一根貓毛都可以通過一種新方法追溯到某隻動物，這種方法可以突出一種獨特、罕見的基因”指紋”。這項研究的主要作者、萊斯特大學研究員艾米莉-帕特森（Emily Patterson）說：”貓咪脫落的毛髮缺少毛根，因此其中可用的DNA 含量很少。實際上，我們只能分析粒線體DNA，這種DNA 是由母親傳給後代的，在母系親緣關係的貓之間是共享的。”

Mr Win.它他的毛髮DNA 幫助鑑定出了他失踪的母親（由簡-埃利奧特提供）

因此，現有的DNA 分析方法很難鎖定某個個體，儘管好萊塢會讓我們相信這一點。因此，即使法醫在犯罪現場找到一根毛髮，也無法提供任何可用的具體資訊；即使它與一隻與嫌疑人有關的貓相匹配，也會與許多其他貓相匹配。

“在之前的一起謀殺案中，我們採用了先前的技術，但幸運的是，嫌疑人的貓有一個不常見的線粒體變異體，因為大多數貓系無法相互區分，”研究共同負責人、該大學遺傳學和基因組生物學系的喬恩-韋頓（Jon Wetton）說。”但使用我們的新方法，幾乎每隻貓都有一種罕見的DNA 類型，因此如果發現毛髮，測試幾乎肯定會有參考價值”。

萊斯特大學的研究人員介紹了一種分析過程，即在60個重疊的擴增子（平均長度360 bp）中擴增貓的有絲分裂基因組，然後進行Nanopore測序。在處理缺乏核DNA 的單根貓毛時，這種方法提供了”高鑑別性的法醫遺傳證據來源”。

事實證明，這種方法的鑑別力比早先研究較短粒線體DNA 片段的方法高出10 倍。

由於貓毛屬於平均每年脫落三次的被毛，因此很容易隨衣物飄散並留在現場–即使有人非常小心地避免留下自己的DNA。

這項研究的共同負責人、該校遺傳學教授馬克-喬布林（Mark Jobling）說：”在沒有人類DNA 可供檢測的刑事案件中，寵物毛髮是一個有價值的關聯證據來源，而我們的方法使其變得更加有力。同樣的方法也可以應用於其他物種，尤其是狗。”

根據2023年的數據研究，在美國，貓是僅次於狗的第二受歡迎的寵物，至少有一隻小貓統治著約4650萬個家庭。

這是法醫領域的最新進展，可為犯罪現場調查提供更多途徑。今年7 月發表的一項研究探討了從狗毛中提取人類DNA 的有效方法，這有可能提供有關動物可能出現過的事件的重要資訊。

這項研究發表在《國際法醫學：遺傳學》雜誌。