儘管仍在等待政府批准下一次”星際飛船”試飛，但SpaceX 正在為其新火箭生產數百個火箭發動機。作為世界上最大的火箭，”星際飛船”目前正在德克薩斯州的博卡奇卡進行測試，與SpaceX的主力產品”獵鷹9號”相比，該火箭採用了全新的設計。星際飛船使用猛禽（Raptor）引擎來產生數百萬磅的推力，由於星際飛船上的引擎數量眾多，這些引擎經常引起人們的擔憂。

SpaceX 的”猛禽”引擎配有更大的噴嘴（右），將於2020 年安裝在”星際飛船”末級上。圖： SpaceX/X

不過，軌道試飛的停滯讓SpaceX 加快了猛禽引擎的生產線，現在，該公司似乎已經生產了近400 個火箭引擎。

“猛禽”火箭發動機的生產一直是”星際飛船”計劃的關鍵痛點之一，至少在SpaceX的早期測試活動中是如此。這種發動機的功率大大超過了為獵鷹9 號火箭提供動力的梅林發動機，而且它還能將所有廢氣重新引導回燃燒室，以提高燃料效率和動力輸出。當然，這需要高度耐用的零件和全新的製造流程。

SpaceX 的負責人馬斯克（Elon Musk）在2020 年的一次詳細演講中坦率地提到了這些問題，他在演講中分享說，首批星際飛船測試將使用更少的引擎。一年後的2021年，SpaceX每兩天生產一個發動機，這表明在生產線全天候運轉的最佳情況下，該公司可以生產多達176個發動機。堅持快速生產和設計理念，該公司在第二年成功地將這一速度翻了一番。

美國國家航空暨太空總署（NASA）副局長馬克-基拉希（Mark Kirasich）在NASA顧問委員會會議上也確認，SpaceX已經提高了生產速度。

馬斯克在2021 年分享的一張圖片顯示，”猛禽”的艙室壓力已達330 巴。1巴相當於海平面的氣壓，而引擎的腔室是點燃燃料產生推力的地方。圖片伊隆-馬斯克/X

媒體ArsTechnica 引述他的話說：

SpaceX 的發展速度非常快。我們看到他們製造出了猛禽1.0。他們後來升級到了猛禽2.0，首先提高了性能和推力，其次減少了零件數量，縮短了製造和測試時間。他們製造這些東西的速度非常快。目標是每週生產七台發動機，大約在四分之一前，他們實現了這一目標。因此，現在每周可以製造七台引擎。

根據美國國家航空暨太空總署副局長帕姆-梅洛里分享的一張圖片，SpaceX 可能已經製造了多達398 個”猛禽”火箭發動機。她參觀了SpaceX公司的設施，這是NASA”阿耳特彌斯”計劃人類著陸系統（HLS）月球著陸器的一部分。HLS著陸器是定制的星際飛船第二級，與超重型助推器一樣，它也使用猛禽發動機進行升空和著陸。

副局長梅爾羅伊的照片中，她站在完全組裝好的猛禽發動機前，左上角是一台發動機，噴嘴喇叭口上的序號398清晰可見。SpaceX公司最新的星際飛船發動機都是猛禽2型發動機，據其負責人埃隆-馬斯克介紹，這些發動機比猛禽1型減少了很多複雜性。

由於”阿耳特彌斯”計劃對HLS 著陸器的依賴，NASA 和SpaceX 繼續在星際飛船的開發上密切合作。訪問結束後，梅爾羅伊表示對SpaceX公司的星際飛船和猛禽號研發以及龍飛船的生產能力充滿信心。