氣候危機的最大驅動因素之一是糧食生產，佔地球溫室氣體排放量的三分之一，而肉類–尤其是牛肉位居榜首。美國是世界上最大的牛肉消費國，但根據最新的研究，實際上只有一小部分人在吃牛肉。最近的一項研究表明，美國只有12% 的人吃掉了美國牛肉消費總量的一半。

研究報告的作者、杜蘭大學（Tulane University）營養學教授兼主任迭戈-羅斯（Diego Rose）說：”可能是這12%的人中有一些人沒有意識到牛肉對他們的健康或環境的影響。令人擔憂的是，在通常情況下，你是否吃得過多？””

研究表明，牛肉生產與砍伐森林為乳牛創造牧場相輔相成，造成全球碳排放量超過42億公噸。食用牛肉的影響是雞肉的10 倍，是豆類的50 倍以上。大量健康研究表明，紅肉導致心臟病風險升高。

那麼，食用這些牛肉的12% 是哪些人呢？

男性和50 至65 歲的人更有可能被研究人員稱為”不成比例的牛肉攝入者”，他們的定義是，根據建議的每日2200 卡路里飲食，每天攝入超過四盎司–大致相當於一個漢堡以上的人。這項研究分析了一萬多名美國成年人在四年內的一日飲食快照。

與黑人和亞裔美國人等其他種族和族裔群體相比，白人更有可能吃更多的牛肉。老年人、大學畢業生以及那些查閱過美國農業部（USDA）線上營養教育活動”我的餐盤”（MyPlate）的人，食用過多牛肉的可能性要小得多。

美國農業部建議，所有肉類、家禽和蛋類產品的攝取量不得超過4 盎司（113 克）。研究顯示，平均而言，十幾歲男孩食用的肉類、家禽和蛋類超過了這些指南的建議量，而對於成年男性而言，與建議量的差距更大。

專家說，男性和男孩牛肉攝取量較高有其深刻的歷史和文化原因。《紅肉共和國》（Red Meat Republic）一書的作者約書亞-斯派希特（Joshua Specht）說：”肉類消費與男子氣概之間存在這種聯繫： 一書的作者約書亞-斯派希特（Joshua Specht）說。”從歷史上看，在美國成為一個成功的男人就意味著要吃牛肉”。

隨著歐洲殖民者對原住民土地和野牛等野生動物的開墾，牛肉首次被引進北美。19 世紀末，隨著美國向西部的擴張，牛肉成為美國民族特性的核心部分。

20 世紀初，隨著來自歐洲的移民的到來（在歐洲，吃肉只能在特殊場合進行），廣闊的牧場和牛肉生產的工業化意味著人們更容易獲得這種難得的美味。後來，聯邦對牛肉生產的補貼使牛肉變得更便宜，也更容易獲得。

現在，大眾對肉類消費危害的討論越來越多，共和黨人已經將肉類政治化。甚至有人謊稱喬-拜登將”取消”漢堡包。

斯派希特說，肉類現在是”美國人的意義”的一部分。”肉、蘋果派、橄欖球、擁有一輛卡車，這些都成了身分的標誌”。

對氣候產生正面的影響並不一定意味著放棄所有的肉類–甚至減少和替代肉類也能產生影響。去年的一項研究表明，用雞肉代替牛肉的人每天從食物中排放的二氧化碳減少了48%。

最近發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，如果到2050年，人們用植物替代品取代全球一半的牛肉、雞肉、豬肉和牛奶消費，那么生產這些動物產品的農業和土地使用所產生的二氧化碳排放量將減少31%。

替代品研究報告的作者瑪爾塔-科齊卡（Marta Kozicka）說，”因為激進的解決方案可能會讓一些人難以接受”。

羅斯說，對於教育計畫來說，努力接觸那些吃牛肉的人是至關重要的，因為改變他們的飲食習慣會產生最大的影響。但這可能嗎？鑑於我們的飲食習慣是如此根深蒂固，Specht 對此持懷疑態度，他說，更好的策略是從一開始就努力防止人們成為過度飲食者。

羅斯說：”很多人都可以減少飲食。人們越了解吃牛肉對健康和環境的影響，他們中的一些人就會越少吃。我們可能喜歡牛肉的便宜價格，但我們為此付出的代價比我們意識到的要多得多。”