研究發現，生長遲緩的兒童會因早期大腦功能差異而導致認知能力下降，早在六個月大時就能明顯感覺到。研究重點是”視覺工作記憶”，發現發育不良的嬰兒更容易分心，從而影響他們一年後的認知能力。雖然先前的研究也發現了大齡兒童的類似聯繫，但這是首次在嬰兒期觀察到這種聯繫。這些發現強調了早期介入以提高認知能力的必要性，以及研究早期大腦功能的重要性。

根據東英吉利大學（University of East Anglia）的最新研究，與同齡人相比過於矮小的兒童早在六個月大時就會因大腦功能的差異而導致認知能力下降。

研究人員比較了生長遲緩兒童和生長發育正常兒童的”視覺工作記憶”–即用於處理視覺線索的記憶能力。

今天發表在《自然-人類行為》（Nature Human Behaviour）雜誌上的這項研究發現，身體發育不良的嬰兒的視覺工作記憶受到干擾，使他們更容易分心，並為一年後認知能力下降埋下了伏筆。

先前，發育遲緩與日後的認知能力差有關聯，但這是首次在嬰兒期發現這種關聯。這也是首次將發育遲緩與大腦早期發展的功能差異連結起來。

在UEA 心理學院約翰-斯賓塞（John Spencer）教授的領導下，研究小組對200 多名兒童進行了研究，這是首次進行此類腦部造影研究。

史賓塞教授說：「我們預計，發育不良可能會影響早期發育的認知能力，但在大腦功能層面看到這一點卻令人震驚。在我們的研究中，發育正常的嬰兒顯示出工作記憶大腦網路的參與–這種大腦活動預示著一年後的認知結果。但發育遲緩的嬰兒卻表現出截然不同的模式，這表明他們非常容易分心。”

這項研究的第一作者Sobana Wijeakumar 博士說：「這種易分心與大腦網絡有關，該網絡通常參與將注意力分配給對像或任務、抑制分心以及維持工作記憶中的項目。”Wijeakumar 博士是諾丁漢大學心理學院的助理教授。

主要成果和未來影響

研究人員在嬰兒六至九個月大時對其大腦活動和認知能力進行了評估，並在一年後對其認知能力進行了追蹤調查。結果顯示，通常因營養不良或健康狀況不良而導致所謂”發育遲緩”的嬰兒在這兩個階段的認知能力都明顯低於發育正常的嬰兒。

有趣的是，儘管發展受限，但那些在第二年的認知測驗中逆流而上、表現出色的孩子，卻是那些在六到九個月大時視覺記憶能力出乎意料地強的孩子。

這項發現表明，在兒童關鍵的最初幾個月裡，努力改善他們的工作記憶並解決分心的問題，可能會減少或防止他們日後在認知方面的不利因素。這項研究也強調了研究早期發育中大腦功能的重要性。