靈長類動物學家吉塞拉-科普（Gisela Kopp）領導的跨學科計畫正在利用基因分析來確定古埃及發現的狒狒木乃伊的地理起源。在古埃及，各種神靈都被描繪成動物。學習與智慧之神托特（Thoth）的形像是一隻哈馬德里亞斯狒狒（hamadryas baboon）。狒狒可能在埃及被圈養，死後則被製成木乃伊當祭品。如今，埃及已沒有野生狒狒，也沒有證據顯示這些靈長類動物過去曾生活在埃及。

首次對非人靈長類木乃伊的有絲分裂基因組進行測序，將公元前800-540年的埃及狒狒與厄立特里亞、埃塞俄比亞和蘇旦東部的現代狒狒種群聯繫起來，為埃及與阿都拉人的貿易提供了比現有考古證據早幾個世紀的證據。圖片來源：Mike Costelloe

在一個涉及生物學家、埃及學家和人類學家的跨學科計畫中，來自康斯坦茨、從事非人靈長類動物研究的生物學家吉塞拉-科普（Gisela Kopp）探討了狒狒如何以及從哪裡來到埃及的問題。研究結果最近發表在《eLife》雜誌。

狒狒被引進

為了向神祇托特表示敬意，狒狒很可能是從遙遠的地區引進並圈養在古埃及的。對骨骼的研究表明，它們危險的犬齒都被拔掉了。為了確定狒狒的地理來源，吉塞拉-科普和她的團隊使用了基因分析方法。借助動物木乃伊的粒線體基因組，可以確定這些動物的原產地。狒狒在非洲大陸的分佈及其遺傳多樣性已經得到了很好的研究。

吉塞拉-科普說，”我們擁有來自狒狒現今生活的幾乎所有地區的比較樣本。由於狒狒種群不同基因變異的位置隨著時間的推移非常一致，因此可以對相距甚遠的不同時期的樣本進行比較。”

比較樣本指向阿杜里斯

這項研究的合作者之一、來自美國達特茅斯學院的人類學家納撒尼爾-多明尼克（Nathaniel Dominy）已經利用穩定同位素確定了木乃伊狒狒各自的地理位置。這種利用化學特徵的方法可以用來區分動物的出生地和成長地。

這項於2020 年發表的研究能夠確定非洲之角是狒狒的原產地。基因分析具有更高的地理精確度，還能確定動物及其祖先最初來自哪裡，透過基因分析，研究人員將狒狒的原產地縮小到厄立特里亞及其鄰近地區的一個明確區域。與木乃伊標本基因變異最相似的比較樣本來自厄立特里亞沿海地區，在古代，阿杜里斯港可能位於該地區。古文獻提到，阿杜里斯是奢侈品和動物的交易地。

吉塞拉-科普和她的團隊使用的木乃伊標本於1905 年在”猴子谷”發掘，現收藏於里昂的匯合博物館。據估計，這具木乃伊可追溯到西元前800 年至500 年的古埃及晚期。這是在阿杜里斯作為一個重要的貿易中心和港口繁榮起來之前很久的事。

「早期的歷史文獻提到狒狒的原產地是龐特，這是一個傳說中的地區，直到公元前一千年早期的幾個世紀裡，埃及一直從那裡進口奢侈品。然而，彭特的確切位置卻不得而知。”吉塞拉-科普（Gisela Kopp）說：”長期以來，埃及學家一直對彭特感到困惑，因為一些學者認為它是早期全球海上貿易網絡的一個地點，因此也是經濟全球化的起點。”

埃及的研究提供了邦特與阿杜里斯之間的聯繫

在與木乃伊標本同一時期的古代插圖和文本中都有關於彭特的記載。該計畫的埃及學專業知識使我們有可能將Punt 與Adulis 聯繫起來。”我們研究的這具標本在時間上與最近一次前往邦特的探險相吻合。然而，從地理位置上看，它與阿杜里斯相吻合，幾百年後，阿杜里斯是一個著名的貿易地點，也是靈長類動物的貿易地點。我們推測，彭特和阿杜里斯是同一地點的兩個不同名稱，在不同的時間點被使用。只有把我們的生物學發現與歷史研究結合起來，故事才會真正串連起來”。

在生物學領域，這些發現是一項科學突破，因為這是首次成功分析非人靈長類木乃伊的古老DNA。這為研究人類與野生動物的互動對遺傳多樣性的影響及其在疾病傳播中的作用等提供了機會。古埃及人與外來動物的接觸是野生動物與人類早期密集互動的證據。將不同種類的動物和靈長類動物大量製成木乃伊是一種非常特別的文化習俗。

自古以來，狒狒在圖像和藝術品中的表現形式僅見於埃及。我們不知道這些靈長類動物對當時的人們來說有什麼特別之處，也不知道為什麼它們會被提升為神靈托特的代表。與狒狒共同生活在一個環境中的人們通常不會對這些動物給予很高的評價。對這些人來說，狒狒過去和現在都被認為是破壞農作物的討厭鬼和害蟲。