科學家在南極冰層下發現了古代河流形成的地貌，為了解冰層的長期穩定性和對氣候變遷的反應提供了寶貴的資訊。由英國達勒姆大學領導的研究團隊利用衛星資料和無線電回波探測技術，繪製了廣大冰原下32,000 平方公里的陸地地圖。

左圖和右圖顯示的是在ICECAP 資料收集計畫期間對南極洲進行部分勘測時所使用的飛機和設備，由ICECAP 提供。中間的圖片顯​​示如果冰層被揭開，南極洲的地形會是怎樣，圖片由Stewart Jamieson 提供。他們發現，這片地形似乎是由至少1,400 萬年前的河流形成的，甚至可能早於大約3,400 萬年前南極東部冰層的最初生長。這項新發現的地形由古老的山谷和山脊組成，在大小和規模上與英國北威爾斯的冰川改造地形並無二致。它的存在意味著研究人員所調查地區的冰原溫度長期保持穩定。該研究發表在《自然-通訊》（Nature Communications）雜誌。如果冰層被移走，南極洲的地形將會如何，圖片來源：Stewart Jamieson

主要作者、英國達勒姆大學地理系的斯圖爾特-賈米森（Stewart Jamieson）教授說：”南極東部冰原下的陸地不如火星表面那麼為人所知。這是一個問題，因為地貌控制著南極洲冰層的流動方式，也控制著冰層對過去、現在和未來氣候變遷的反應方式。因此，我們正在對地形的一小部分進行更詳細的調查，看看它能告訴我們地形的演變和冰原的演變。我們發現的是一個古老的地表，它沒有被冰原侵蝕，相反，它看起來像是在冰原出現之前由河流形成的。這告訴我們，這一特定區域並沒有發生很大的變化，這表明，雖然冰原的這一部分可能在過去較暖的時期後退了，但這一地點的條件很可能沒有發生太大的變化，這有助於我們了解冰原可能如何應對未來和持續的變暖。”研究貢獻與未來探索研究的合著者、英國紐卡斯爾大學極地科學與環境地球物理學教授尼爾-羅斯（Neil Ross）說：”這一景觀’隱藏’在人們的視線中多年，卻能告訴我們如此多有關南極東部冰原的早期和長期歷史，並幫助我們了解它在應對未來氣候變化時可能發生的演變，這一點非常了不起。這是一個慢熱的項目，但現在已經在一篇令人興奮的論文中取得了成果，其中涉及一個偉大的研究團隊”。這個研究小組與其他研究人員合作，繪製出了南極洲冰層下隱藏的山脈、峽谷系統和湖泊，這項發現是在他們先前工作的基礎上取得的。雖然肉眼無法看到冰層下的地貌，但在該地區上空拍攝的衛星影像顯示，冰層表面有細微的起伏，為了解冰下地形提供了線索。在某些地方，透過飛機的無線電迴聲探測，可以透過冰層看到冰下地貌，並繪製出冰層下陸地的形狀圖，從而證實了冰下地形的存在。研究團隊認為，南極東部冰蓋下很可能還隱藏著其他尚未發現的古老地形。賈米森教授補充說：”我們將繼續探索地貌，盡最大努力填補沒有勘測到的空白，並利用這些信息來了解冰蓋及其下的地貌在漫長的歷史中是如何變化的。”