坐實了壟斷?法庭文件解密:Google如何遏止蘋果的搜尋野心
最新披露的一份法庭文件顯示,Google在2014年就開始擔心,蘋果引導用戶繞過Google上網,並在2016年與蘋果重簽了協議,阻止蘋果擴大其在搜尋領域的拓展。美國司法部稱,Google每年向蘋果支付約40億至70億美元,確保在iPhone、iPad 等蘋果設備上,Safari瀏覽器預設搜尋引擎為Google Search。
根據媒體報道,最新披露的一份法庭文件顯示,Google在2014年就開始擔心,蘋果引導用戶繞過Google上網。具體來說,Safari向用戶推薦網站,然後他們可以直接訪問這些網站。
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報導指出,美國司法部在法庭上披露了一份PPT文件,Google預計蘋果推出的該功能將對其收入造成重大打擊。然後在2016年,Google和蘋果重簽了協議,蘋果同意讓自己的搜尋基本上保持在2016年9月的樣子。
內部通訊顯示,Google試圖利用與蘋果達成的協議,阻止蘋果擴大其在搜尋領域的拓展,並保護Google在蘋果設備用戶的搜尋中所佔的份額,這為Google帶來了每年數十億美元的廣告銷售額。
法庭記錄顯示,負責監督交易的Google高層Daniel Alegre在2016年6月的一封內部電子郵件中寫道:
“我們正在努力建立一個結構,防止他們轉移查詢和破壞價值。”
這些證據可能有助於美國司法部證明,Google與蘋果等公司簽訂的收入分成協議阻礙了搜尋領域的創新,損害了消費者的利益。
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2018年8月的一封內部電子郵件似乎證實了這一點。Google負責搜尋合作的高管Joan Braddi寫道,更新後的協議允許蘋果提供“Siri 建議”,但方式有限。
這些文件有助於解釋為什麼蘋果只對Safari和iOS上的網路搜尋功能做了漸進式的改變,儘管蘋果收購了兩家搜尋技術新創公司,然後在2018年招募了前Google搜尋高階主管John Giannandrea 。
波士頓大學法學院反托拉斯法教授David Olson表示:
“蘋果可能一直對如此依賴Google搜尋感到緊張,可能一直想看看他們是否能做出更好的東西,或者最終能讓一切都留在蘋果內部。”
本月初據報道,蘋果擁有一個名為「Pegasus」的新一代搜尋引擎,但暫時無法指望其成為Google搜尋引擎的競爭對手。
如果美國司法部勝訴,Google或被迫修改或廢除這些協議,可能危及自身搜尋流量。
上個月,美國司法部起訴Google壟斷搜索的案件開審,上週司法部傳喚了最後一位證人出庭作證。在過去的六週裡,政府律師已經詢問了包括微軟執行長Satya Nadella、蘋果服務主管Eddy Cue和Google廣告主管Jerry Dischler在內的知名證人。
大部分證詞都集中在一個關鍵問題上,即Google在搜尋領域的主導地位,及其與其他企業達成的協議,是否像美國司法部所說的那樣阻礙了競爭。
報導稱,今年9月,司法部提交的證據表明,Google還利用與三星的搜尋預設協議來阻止來自Branch的競爭。Branch是一家新創公司,開發了一種搜尋引擎,可以從應用程式而不是網路中索引頁面。三星曾與Branch合作,以改善其裝置上的搜尋功能。
根據Branch前執行長Alex Austin的證詞,Google2020年開始討論擴大與三星的協議,以防止三星預先安裝任何其他連接到網路的搜尋產品。Austin說,此舉迫使Branch大幅縮減其產品範圍。
Google的競爭對手、網路搜尋引擎DuckDuckGo的前律師Megan Gray在受訪時表示:
“司法部之所以提出證據,是因為Google堵死了任何試圖在該設備上成為通用搜尋提供者的通道。”
最後,如果美國司法部勝訴,其可能會迫使Google修改或廢除與蘋果、三星和其他公司的預設搜尋引擎協議,這可能會讓用戶更容易選擇其他搜尋引擎,從而危及Google大量的搜尋流量。據悉,審判預計11月中旬結束。