定位地球中的鑽石礦床並不總是一門精確的科學，因此這樣的方法越多越好。現在的一項新研究表明，土壤微生物可能為這些埋藏的寶藏指明了道路。目前，礦業公司透過探地雷達掃描或分析土壤表面岩石中的礦物等技術來尋找鑽石礦床。也就是說，研究已經表明，當礦石與上覆土壤相互作用時，會影響土壤中微生物的類型和數量。

一塊金伯利岩礦石中的鑽石原石

考慮到這一事實，加拿大不列顛哥倫比亞大學的科學家開始將一種被稱為金伯利岩的岩石樣本添加到各種土壤微生物種群中。金伯利岩礦石是世界上最常見的鑽石基質。在了解哪些微生物物種繁盛、哪些微生物物種消亡後，研究人員留下了金伯利岩的「生物土壤指紋」。研究小組隨後分析了從加拿大西北地區的一個勘探地點獲得的土壤樣本，該地點已經通過鑽探證實了金伯利岩的存在。根據土壤中的微生物DNA，發現樣本中存在指紋的65 個指示物種中的59 個。一些以前未識別的物種也大量存在，因此添加它們以創建新的和改進的指紋。然後將該指紋與從懷疑存在金伯利岩的第二個地點獲得的微生物指紋進行比較。透過進行此類比較，科學家們成功地找到了位於地表下約150 公尺（492 英尺）處的金伯利岩礦床。事實上，該技術已被證明比常用的地球化學分析（測試土壤中的化學元素）的現有方法更可靠。重要的是，人們相信，一旦該技術進一步發展，它可以用來尋找其他類型的礦石。事實證明，它已經成功地定位了廣泛用於電池的斑岩銅礦。「這是令人興奮的，因為這是人們越來越認識到在採礦的每個階段使用微生物的潛力的一部分，從尋找礦物到加工它們，再到將礦場恢復到自然狀態，」團隊成員肖恩·克羅博士說。“目前，微生物DNA 測序需要特定的專業知識，成本與其他礦物勘探技術相當，但這可能會隨著行業採用而改變。”有關這項研究的論文最近發表在《自然·通訊·地球與環境》雜誌上。