在過去幾年中，SARS-CoV-2 感染的一個長期謎團是COVID-19 的嚴重程度似乎是隨機的，因人而異。除了我們已知的易感人群–老年人、體弱者或一般身體不適的人–之外，人們一直不清楚為什麼這種疾病會對一些健康人造成嚴重打擊，而對其他人來說卻只是表現出輕微的感冒症狀。

2022 年提出的一個假設認為，一個人的血型在決定COVID-19 的嚴重程度方面起著至關重要的作用。但另一項較早期的研究指出，腸道細菌的差異會影響疾病的嚴重程度和長期感染COVID-19 的風險。

最近有數百項研究探討了細菌腸道微生物組與COVID-19 之間的關係，但很少有人關注我們體內不太受歡迎的真菌族群。真菌生物群被稱為”黴菌生物群”，直到十年前，科學家才發現我們的腸道裡有一個常駐真菌群。威爾康奈爾醫學院的研究人員了解到這種真菌群體與體內的發炎變化有關，因此他們領導的一項新研究開始調查真菌生物群與嚴重慢性阻塞性肺病之間是否存在直接關聯。

研究的第一階段是對91 名COVID 患者（25 名輕度或中度患者，66 名重度患者）的血液樣本進行研究。另外36 份血液樣本取自健康人。研究很快發現，重症COVID-19 患者體內含有大量免疫抗體，這些抗體專門針對特定的腸道真菌群。

透過觀察一小部分患者的糞便樣本，一種真菌似乎在病情最嚴重的受試者中特別突出，那就是白色念珠菌。研究人員發現，念珠菌數量的增加與COVID-19 疾病的嚴重程度明顯相關。

為了進一步研究這種令人信服的相關性，研究人員使用從人類患者身上分離出的念珠菌對一組健康小鼠進行定植。研究人員注意到，與沒有感染真菌的小鼠相比，這些小鼠對病毒的發炎反應明顯更強。更令人信服的是，小鼠對SARS-CoV-2的發炎反應增強可以透過服用抗真菌藥物來抑制。

昆士蘭大學的傳染病專家保羅-格里芬（Paul Griffin）說，這項新研究既有趣又全面，但並非沒有限制。除了樣本量相對較小之外，格里芬還指出，研究中的患者都是2020 年的，當時病毒的流行形式與現在截然不同，疫苗也還沒有出現。

“儘管如此，這項研究還是提出了許多可能性，包括或許可以根據黴菌生物群來研究哪些人感染重症COVID-19的風險更大，”格里芬在為《對話》撰寫的一篇文章中解釋道。格里芬在為《對話》撰寫的文章中解釋說：”甚至有可能嘗試改變黴菌生物群，以降低COVID感染的風險。但要達到這些目標，我們還需要更多的研究。”

雪松-西奈醫學中心的凱瑟琳-拉格里和彼得-陳在對這項新研究的評論中說，研究結果提出了許多需要回答的問題。例如，目前還不清楚腸道中的真菌在感染SARS-CoV-2 時究竟是如何使身體進入促發炎狀態的。但是拉格里、陳和格里芬指出，這項研究證實了我們的真菌生物群確實在整體健康中發揮作用，同時也重申了對真菌居民進行更多研究的必要性。

拉格瑞和陳總結說：”這些有趣的發現突出了真菌生物群在病毒介導的病理學中的免疫學效應，並將激發未來對真菌菌群失調如何調節人類健康和疾病的研究。”

這項新研究發表在《自然-免疫學》（Nature Immunology）雜誌上。