在鳥島上死亡的候鳥褐滑鷗的檢測結果呈陽性，這標誌著高致病性禽流感（HPAI）正式進入南極洲的鳥類族群。英國南極調查局（BAS）工作人員接到警報，在南極地區極地前線以南的一片亞南極陸地鳥島上發現了有症狀和死亡的棕色賊鷗（Catharacta antarctica）。英國動植物衛生局實驗室對檢測拭子進行處理後，得出了研究人員擔心的結論。

遷徙的棕色賊鷗很可能在南美洲（可能是阿根廷）感染了H5N1病毒

雖然高致病性禽流感因其對商業家禽生產的影響而成為全球頭條新聞，但候鳥卻構成了病毒在全球傳播的最大威脅，並為病毒進化和蔓延到哺乳動物等其他群體創造了機會。

像海鷗一樣的南極賊鷗很可能是在阿根廷感染高致病性禽流感的，阿根廷是它們遷徙途中經過的南美洲，那裡曾經爆發過嚴重的野生鳥類和海豹禽流感疫情。

在鳥島上設有研究站的英國國家科學院（BAS）已經暫停了涉及動物處理的野外工作，並正在密切監測其他海鳥群落。

雖然科學家無法確定高致病性禽流感是否已經抵達南極洲，但在野生鳥類族群中監測與追蹤高致病性禽流感是出了名的困難。不過，鳥島很可能是高致病性禽流感出現的地方；在這片三英里（4.8 公里）長的陸地上的海鳥群落是世界上受到最嚴密監測的鳥群之一。

該島是科學研究的重要基地，因為這裡有5 萬對企鵝、65 萬對海狗以及大量不同海鳥的繁殖地。島上沒有老鼠，這促使小型穴居鳥類將島嶼作為繁殖天堂，但它也是大量瀕危物種的避難所。因此，高致病性禽流感在這個小島上的傳播可能會帶來毀滅性的後果。

最近的研究表明，這種以其他海鳥為食的掠食性物種的數量在過去五年中下降了47%，原因尚不清楚，但最有可能的是巢穴捕食、偷食和獵物競爭。

目前爆發的高致病性禽流感（H5N1）從2021 年底開始加速蔓延，可能已造成數百萬野鳥死亡，但監測傳播的性質意味著官方數字只是冰山一角。

雖然這種病毒仍主要在鳥類之間傳播，但也會蔓延到海豹、水貂等哺乳動物和其他野生動物身上，而且傳播途徑並非透過食腐動物食用受感染的動物屍體，因此仍有必要持續關注。

世界衛生組織（WHO）指出，越來越多的哺乳動物感染對人類構成了威脅。

世衛組織流行病和大流行病防備和預防主任西爾維-布里安博士說：”根據目前掌握的信息，這種病毒似乎不容易從人傳人，但需要保持警惕，以確定病毒的任何進化會改變這種情況。”