據報道，在COVID-19大流行之前的十年間，兒童和青少年的自殺行為有所增加，但一項以新澤西州數據為重點的研究表明，這種增加的部分原因可能是醫療服務提供者篩查和報告自殺意念的方式發生了變化。

研究強調，雖然與自殺有關的醫院就診人數總體上有所增加，但實際的自我傷害或自殺未遂卻沒有什麼變化。相反，自殺意念診斷大幅增加，這與2011年更新的篩檢建議和2016年新的編碼規定相符。

COVID-19大流行前十年的報告顯示，兒童自殺行為增加，顯示這群人中存在潛在的心理健康危機。然而，對新澤西州數據的一項新分析表明，這一激增的部分原因可能是衛生專業人員篩檢和報告青少年自殺意念的方式發生了變化。

這項新研究的共同作者、北卡羅來納州立大學普爾管理學院經濟學助理教授Adriana Corredor-Waldron 說：”我們進行這項研究的一個目的是為了更好地了解年輕人自殺行為增加的原因。

Corredor-Waldron 說：「我們認為，兒童中存在著心理健康危機，與自殺相關的行為發生率很高。然而，在我們專注於研究的新澤西州，因自我傷害和自殺未遂而到醫院就診的比例在我們研究的12 年中變化很小。相反，被診斷出有自殺傾向（有自殺想法）的兒童和青少年卻大幅增加。自殺意念診斷的增加與醫療服務提供者篩檢和報告這些行為的方式發生了變化有關。

Corredor-Waldron說：”因此，這項研究確實強調了深入研究報告健康趨勢的驅動因素是多麼重要。自殺行為增加的這一急劇趨勢實際上可能反映出，我們在識別需要治療的年輕人方面做得更好了。這將是一個好消息。“

在這項研究中，研究人員調查了從2008年到2019年新澤西州所有10-18歲兒童的醫院就診數據。

在研究所有與自殺相關的就診情況時，發現在這12年中，自殺率總體呈上升趨勢。然而，研究人員發現，這一趨勢幾乎完全是由自殺意念診斷的增加所驅動的。而這些診斷增加的時間與兩個因素有關：篩檢建議的修訂和自殺意念”編碼”的變化。

篩檢建議是指美國衛生與公共服務部於2011 年發布的指南，該指南鼓勵醫療服務提供者每年對12 歲及以上的女孩和婦女進行憂鬱症篩檢。

編碼是指醫療服務提供者用於記錄患者診斷的標準化系統。這些編碼資料可用於識別健康趨勢。2016 年末，新的編碼規定開始生效，要求醫療服務提供者在患者出現自殺意念症狀時輸入自殺意念代碼，即使患者的主要診斷是情緒障礙。

Corredor-Waldron 說：”例如，在2016 年之前，如果患者有自殺傾向並被診斷為抑鬱症，醫療服務提供者可能只會輸入抑鬱症的醫療代碼。2016年之後，醫療服務提供者會同時輸入憂鬱症和自殺意念的代碼”。

研究人員發現，在新的篩檢建議於2011 年生效後，自殺意念的報告顯著增加。但在2016年新的編碼規定實施後，自殺意念的報告數量有了更大幅度的增加。

科雷多爾-瓦爾德隆說：”需要注意的是，這些數據來自一個州，而每個州的情況都不一樣。另外，我們還沒有COVID-19 大流行時期的這種級別的數據，如果能看到過去幾年情況可能發生的變化就更好了。”