在探索金毛尋回犬比其他犬種更容易患癌症的遺傳因素時，研究人員發現了一種與長壽有關的基因，這種基因與導致人類癌細胞快速生長的基因有關。這項發現有可能幫助我們和我們毛茸茸的好朋友。

外向、值得信賴、樂於助人，而且相對容易訓練。這些特點使金毛尋回犬深受狗主人的喜愛。可惜的是，自然發生的癌症是寵物狗的主要死因，而這方面金毛尋回犬是短板，死於癌症的幾率高達65%。

加州大學戴維斯分校的研究人員研究了金毛尋回獵犬的基因組成，以確定某些遺傳因素是否有助於它們的生存。不過，他們研究的不是與癌症有關的基因，而是與長壽有關的基因。

這項研究的第一作者和通訊作者羅伯特-雷布洪（Robert Rebhun）說：”我們認為，大多數金毛尋回犬都有患癌症的遺傳傾向，但如果它們中的一些能活到14、 15 或16 歲，我們就認為可能有另一個遺傳因素在幫助它們減輕不良基因的影響，而讓我們眼前一亮的基因就是HER4。”

HER4又稱為ERBB4，是人類表皮生長因子（EGF）受體家族的成員。它與HER2 屬同一家族，HER2 是眾所周知的使癌細胞快速生長的人類基因。

300 多隻金毛尋回犬參與了這項研究。研究人員比較了14歲時還活著的狗和12歲前死去的狗的血液樣本中的DNA。他們發現，帶有HER4 基因某些變異的狗平均存活時間更長，能活到13.5 歲，而沒有這種基因的狗隻能活到11.6 歲。

這項研究的共同通訊作者丹尼卡-班納施（Danika Bannasch）說：”將近兩年的時間對於一隻狗的壽命來說是一個重大的差別。我們難道不希望自己心愛的寵物多活兩年嗎？金毛狗的兩年壽命大約可延長15-20%，相當於人類的12-14年。”

研究人員還發現，與雄性狗相比，基因變異似乎對雌性狗的壽命最為重要。HER4已被證明能與雌激素等荷爾蒙相互作用，也可能在處理環境毒素方面發揮作用。這些發現只是金毛尋回犬更容易罹患癌症的原因之謎的一部分。

Bannasch說：”這其中可能涉及許多基因，但與長壽有關的基因同時也是癌症的相關基因，這讓我們非常感興趣。因為狗會患上許多與人類相同類型的癌症，所以這一發現對我們來說也很重要。”

Rebhun說：「如果我們發現HER4中的這種變異在金毛尋回犬癌症的形成或發展過程中起重要作用，或者它實際上能改變這種癌症易感人群的癌症風險，那麼這可能會被用於人類未來的癌症研究。”

研究人員的下一步工作是對更大的金毛尋回犬群體進行研究，觀察研究結果是否可以重現，並發現這種基因變異是如何影響基因表現或功能的。

這項研究發表在《GeroScience》雜誌上。