耶魯大學的一個科學家小組警告說，在過去五十年裡，蜱蟲在美國許多地區傳播的疾病激增，這對公共衛生構成了重大威脅，需要創新的解決方案。在一篇綜述文章中，他們概述了風險如此之高的原因，並介紹了一些潛在的解決方案。

可能的解決方案包括針對人類的新型疫苗，包括耶魯大學正在研發的疫苗，甚至包括攜帶蜱蟲的動物的疫苗。

這篇文章最近發表在《科學轉化醫學》（Science Translational Medicine）雜誌。

研究團隊由耶魯大學內科（傳染病）系副教授蘇坎亞-納拉西漢（Sukanya Narasimhan）和醫學（傳染病）系瓦爾德馬-馮-澤德維茨（Waldemar Von Zedtwitz）教授、流行病學（微生物疾病）和微生物致病機制教授埃羅爾-菲克里格（Erol Fikrig）領導。

歷史背景和現狀

他們說，公共衛生威脅正在迅速升級。直到1982 年，一種由蜱蟲傳播的細菌在康乃狄克州萊姆市的兒童中引發了類似關節炎的症狀，人們才認識到蜱蟲傳播疾病的威脅。即使在當時，已知的病例也極為罕見。

據估計，如今美國每年有49 萬人感染萊姆病等蜱蟲傳播的疾病，研究人員稱，這一增長的原因是以前枯竭的森林得以恢復，以及寄生蜱蟲的白尾鹿數量急劇增加。

自從40 年前萊姆病的病因被確定以來，這種威脅也從新英格蘭海岸線附近的孤立地區蔓延到美國中西部和其他地區。美國97% 的蜱傳疾病都是由一種蜱蟲引起的–Ixodes scapularis，俗稱黑腿蜱或鹿蜱。

挑戰與多種病原體

迄今為止，對抗蜱傳疾病的大多數努力都集中在開發針對鮑氏不動桿菌的疫苗上，鮑氏不動桿菌是導致萊姆病的細菌。然而，研究人員說，這些努力的成功有限，而且對抗蜱蟲傳播的其他病原體也無濟於事。

例如，鹿蜱還能傳播其他六種人類病原體，其中包括波瓦桑病毒–因首次在一個小鎮上發現這種病毒而得名，這個小鎮上的一個小男孩最終死於這種病毒–這種病毒能殺死10%的感染者，並在一半的病例中造成永久性神經損傷。儘管波瓦桑病毒仍然罕見，但在過去二十年裡，病例增加了40 倍。

為了應對蜱蟲傳播疾病的快速增長，耶魯大學的菲克里格實驗室正在研發疫苗，透過阻斷蜱蟲的覓食能力，甚至在人類宿主被蜱蟲叮咬時發出警報，來對抗各種感染。

新報告的第一作者納拉西漢說：”如果我們能阻止蜱蟲覓食，就能控制萊姆病和其他疾病。”

先前的研究表明，多次接觸蜱蟲叮咬會增加對蜱蟲傳染病的抵抗力。在耶魯大學，菲克里格的實驗室利用了這項知識。在先前的研究中，該實驗室發現，含有蜱蟲唾液蛋白雞尾酒的疫苗可以減少蜱蟲的攝食，甚至增加人們識別出自己被咬的幾率，這反過來又可以促使迅速清除蜱蟲，降低感染的可能性。

更廣泛的疫苗策略

耶魯大學公共衛生學院流行病學（微生物疾病）榮譽教授、文章合著者杜蘭德-費什（Durland Fish）認為，這種疫苗也可以透過鹿食用的誘餌口服。他說，理想情況下，蜱蟲將無法吸食鹿血，這反過來又會減少蜱蟲的數量和人類生病的風險。

“鹿是蜱蟲的主要宿主，”他說。”在沒有鹿的地區，它們是不存在的。我認為這應該是針對蜱傳疾病的曼哈頓計畫”。

類似的策略已經在美國用於預防浣熊狂犬病，在歐洲用於預防狐狸狂犬病，也用於保護牛免受蜱傳疾病的侵害。

作者總結：「為了實現這一目標，我們必須採用多學科的『一體健康』方法（一種平衡人類、動物和生態系統健康的綜合方法），利用分子生物學家、昆蟲學家、生態學家、流行病學家、醫生、獸醫和疫苗接種專家的遠見卓識。”