一項研究表明，限時餵食可以改善小鼠與阿茲海默症相關的晝夜節律紊亂，從而改善記憶力並減少大腦中有害蛋白質的堆積。這種以改變生活方式為基礎的方法可能會為阿茲海默症患者提供一種新的護理策略。與對照組相比，採用限時進食法的小鼠記憶力有所改善，大腦中澱粉樣蛋白的累積也有所減少。

阿茲海默症的特徵之一是人體的晝夜節律被打亂，而晝夜節律是調節人體許多生理過程的內在生理時鐘。近80% 的阿茲海默症患者都會遇到這些問題，包括入睡困難和夜間認知功能惡化。然而，目前還沒有針對阿茲海默症這方面的治療方法。

加州大學聖地牙哥分校醫學院的研究人員在小鼠身上進行的一項新研究表明，透過限時進食可以糾正阿茲海默症的晝夜節律紊亂。

這張共聚焦顯微鏡影像顯示了小鼠大腦中的澱粉樣蛋白斑塊（藍色和紅色）。澱粉樣蛋白斑塊的堆積是阿茲海默症最有據可查的生化標誌。圖片來源：加州大學聖地牙哥分校健康科學部

最近發表在《細胞代謝》（Cell Metabolism）雜誌上的這項研究發現，按限時計劃餵養的小鼠記憶力有所改善，大腦中澱粉樣蛋白的積累也有所減少。作者說，這些發現很可能會導致人體臨床試驗。

研究的資深作者、加州大學聖地牙哥分校醫學院神經科學系教授保拉-德斯普拉茨（Paula Desplats）博士說：”多年來，我們一直認為阿茲海默症患者的晝夜節律紊亂是神經變性的結果，但現在我們發現情況可能恰恰相反–晝夜節律紊亂可能是阿茲海默症病理的主要驅動因素之一。這使得晝夜節律紊亂成為阿茲海默症新療法的一個有希望的靶點，我們的研究結果為糾正這些紊亂提供了一種簡單易行的方法的概念驗證。”

阿茲海默症影響著600 多萬美國人，被許多人認為是美國即將面臨的最大健康挑戰。阿茲海默症患者的晝夜節律會受到各種幹擾，包括睡眠/覺醒週期的變化、認知障礙的增加和晚上的困惑，以及難以入睡和保持睡眠。

Daniel Whittaker 博士是加州大學聖地牙哥分校醫學院Desplats 實驗室的博士後研究員，他領導了這項研究的小鼠實驗和數據分析。資料來源：加州大學聖地牙哥分校健康科學部

“阿茲海默症的晝夜節律紊亂是導致患者被安置在養老院的主要原因，”Desplats 說。”我們所能做的任何幫助患者恢復晝夜節律的事情，都將對我們在臨床上如何管理阿茲海默症以及護理人員如何幫助患者在家中管理疾病產生巨大的影響。”

促進晝夜節律是改善健康狀況的新興方法，其中一種方法是控制每天的進食和禁食週期。研究人員在阿茲海默症小鼠模型中測試了這個策略，他們按照一個有時間限制的時間表餵養小鼠，每天只允許小鼠在六個小時的時間窗口內進食。對人類來說，這相當於每天禁食約14小時。

與所有時間都有食物供應的對照組小鼠相比，按限時時間表餵養的小鼠記憶力更強，夜間不那麼多動，睡眠時間更有規律，睡眠中出現的干擾也更少。試驗小鼠在認知評估中的表現也優於對照組小鼠，這表明限時餵食計畫有助於減輕阿茲海默症的行為症狀。

研究人員也觀察到小鼠在分子層面的改善。研究人員發現，在按限時計劃餵養的小鼠中，與阿茲海默症和神經發炎相關的多個基因的表達方式有所不同。他們還發現，餵食計畫有助於減少大腦中累積的澱粉樣蛋白的數量。澱粉樣蛋白沉積是阿茲海默症最著名的特徵之一。

由於限時餵食計畫能夠大幅改變小鼠的阿茲海默症病程，研究人員樂觀地認為，這些發現可以很容易地轉化到臨床上，尤其是因為這種新的治療方法依賴於改變生活方式而不是藥物。

“限時餵食是一種人們可以輕鬆、立即融入生活的策略，”Desplats 說。”如果我們能在人類身上重現我們的結果，這種方法就能成為一種簡單的方法，極大地改善阿茲海默症患者和照顧他們的人的生活。”