淨化受污染的土壤是一個非常困難的過程，通常需要把土壤挖出來，然後運送到異地的修復設施。但現在，科學家們開發出了一種環保方法，可以就地處理土壤- 對其進行電擊。這項技術被稱為高溫電熱（HET）工藝，由休士頓萊斯大學的科學家和萊斯大學詹姆斯-圖爾教授領導的美國陸軍工程研發中心（ERDC）共同開發。

位於捷克共和國亟待清理的前有毒廢棄物傾倒場

首先，在現場將生物炭等富碳導電材料混入受污染的土壤中。生物炭是一種類似木炭的無毒物質，是透過一種稱為熱解的過程產生的，在這個過程中，熱量被用來在沒有氧氣的情況下分解有機物。接下來，利用賴斯開發的一種名為閃焦耳加熱的程序，電流會快速通過土壤/生物炭混合物，將其加熱到1,000 至3,000 ºC（1,832 至5,432 ºF）的溫度。高溫將有機污染物（如殺蟲劑和原油）轉化為石墨等無毒礦物質。同時，它還能將各種重金屬（如鉛、砷和汞）轉化為蒸汽，並透過萃取管道收集起來。這種多功能性是一個重要的考慮因素，因為大多數現有的修復技術一次只能針對一種或兩種金屬。雖然高溫最初可能會殺死一些有益的微生物，但測試表明，在經過HET 處理的土壤中，植物的發芽率實際上提高了20% 到30%。這種提高可能是由於在修復過程中產生了促進生長的礦物質，同時由於添加了生物炭，增加了水的滲透。研究人員希望該技術進一步開發並擴大到實地使用，就可以用拖拉機牽引HET 裝置穿過大片受污染的土壤。ERDC研究化學家Mine Ucak-Astarlioglu說：「這種方法非常快速，不需要用水，可以處理土壤中的多種污染物。在從廢物中回收關鍵金屬和去除重金屬進行修復方面，閃焦耳加熱是一種非常有前景的技術。”有關這項研究的論文最近發表在《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上。