圖片來源：Varda Space 瓦爾達太空公司

美國空軍和美國聯邦航空管理局上個月拒絕了Varda 在猶他州沙漠降落其首個太空船的申請。Varda公司聯合創始人德利安-阿斯帕魯霍夫（Delian Asparouhov）最近在接受採訪時表示，這個問題主要是由於三方在一個名為Part 450的重返大氣層框架下進行協調造成的。他說：「這與我們的飛行器的安全性、我們的設計、我們的分析無關，歸根結底是三方之間的協調問題。」他補充說，該公司上週與UTTR（猶他州測試和訓練場）進行了面對面會談，開始協調一套新的將飛船帶回家的目標日期。”我們有信心在技術上滿足450部的所有監管要求，問題只是在重返大氣層的特定目標窗口上進行協調”。在公司繼續與美國監管機構合作的同時，它與澳洲南方發射公司（Southern Launch）達成了一項新協議，瓦爾達公司的下一個太空艙將於2024年在庫尼巴試驗場著陸。阿斯帕魯霍夫澄清說，該公司並不是因為美國的監管合規問題而將下一次任務轉移到澳大利亞–事實上，即使太空艙不在美國本土再入大氣層，該公司仍需要獲得聯邦航空局的再入大氣層許可證–而是”不同的靶場有不同的可用性和資源，也有不同的能力”。了解降落靶場的可用性對於太空船重返大氣層這樣的事情尤其重要。雖然火箭發射可以推遲一天或一周，對運載火箭來說問題不大，但太空船一旦執行再入燃燒，無論監管機構是否批准，它都會返回地面。阿斯帕魯霍夫說，他預計Varda公司最終至少會準備三到四個靶場，而且UTTR很早就明確要求這家新創公司開始與其他靶場協調。阿斯帕魯霍夫說，與多個靶場合作一直是該公司的計劃，因為該公司的目標是到2026年最終實現每月一次的再入靶場頻率。本週，監管負擔一直是整個航太工業的頭等大事，尤其是三大航太公司在國會作證時一致要求向聯邦航空局分配更多資源，以應對航太發射活動的大幅增長。這些公司也告訴立法者，需要進一步簡化監管，以確保美國在全球舞台上的競爭力。在談到太空監管時，阿斯帕魯霍夫對此表示贊同：「可以說在2013 年和2014 年，事情實際上相對簡化了。但在過去的九年裡，航太活動呈指數級增長[……]因此我認為不一定需要改變政策，這只是人員配備和反應速度的問題。我們肯定能感覺到，AST（美國聯邦航空局商業航天運輸辦公室）在當今的活動量面前肯定捉襟見肘。當我考慮精簡時，我認為這並不一定是對安全或監管或類似的標準的某種改變。這只是一個有多少工作人員可以進行深入技術分析的問題，而這正是協調這類活動所涉及的。”