歐洲中央銀行（ECB）週三向推出數位版歐元邁出了新的一步，該數位版歐元將使共享單一貨幣的20 個國家的民眾能夠安全、免費地進行電子支付。歐洲央行表示，它將於11 月1 日開始為期兩年的數位歐元”準備階段”，在此期間將最終確定規則、選擇私營部門合作夥伴並進行一些”測試和實驗”。

歐洲央行表示：”兩年後，理事會將決定是否進入下一階段的準備工作，為未來可能發行和推出數位歐元鋪平道路。”

雖然週三的決定只是一個多年項目中的一小步，但它使歐洲央行走在了七國集團（G7）其他富裕國家央行的前面，並可能成為其他國家效仿的藍本。

一些加勒比海國家和奈及利亞已經推出了數位貨幣，中國和瑞典也推出了試點計畫。但聯準會、英格蘭銀行和加拿大央行都對此類計畫持謹慎態度。

數位歐元在大多數意圖和目的上都與任何線上錢包或銀行帳戶相同，但它可以免費使用，並由歐洲央行而非私人公司提供擔保，因此更加安全。但該計畫也有不少批評者，主要是銀行家和監管機構，他們擔心這會從商業部門搶走存款，但也有一些學者、歐盟隱私監管機構和一些消費者團體。

保守派歐洲人民黨（European People’s Party）的德國議員馬庫斯-費伯（Markus Ferber）說：”到目前為止，歐洲央行還未能清楚地傳達數字歐元的附加價值。”

其中一個主要的抱怨是，數位貨幣可能會在危機時期為商業銀行擠兌提供便利，而與現有帳戶相比卻沒有什麼改進。

歐洲央行表示，數位歐元將為美國信用卡公司主導的支付市場帶來競爭。

為了緩解對商業銀行空洞化的擔憂，歐洲央行表示將對個人擁有的數位歐元數量設定上限，可能在3,000 歐元左右。

國際貨幣基金組織最近表示，在危機時期之外，數位貨幣對貨幣政策的影響應該不大，並為各國央行發布了一份”如何使用”指南。

就像使用實體現金一樣，用戶可以用數位歐元向附近的同行進行小額離線支付，歐洲央行表示不會儲存任何有關個人交易的數據。

數位歐元將由歐洲央行、商業銀行和數位錢包提供商發行。它將只面向歐元區居民及其海外公民，這解決了當地貨幣疲軟的國家對大規模採用的擔憂。

歐盟委員會的數據顯示，歐盟的電子支付從2017年的184.2兆歐元（201.7兆美元）成長到2021年的240兆歐元，COVID-19大流行加速了這一成長。

國際清算銀行的一項調查顯示，代表全球五分之一人口的中央銀行有可能在未來三年內發行自己的數位貨幣。

其中許多項目在2019 年前後激增，當時Facebook 宣布計劃推出數位貨幣，但隨後又放棄了。

但穩定幣–在某種程度上由傳統貨幣支持的加密代幣–的興起，為央行數位貨幣（金融行話稱CBDC）注入了新的動力。