根據《美國國家科學院院刊》刊發的論文，科學家利用CT掃描技術重建了一個保存完好的歐洲巨猿頭骨，它可能是人類最早的祖先之一。據了解，這個名為「皮耶羅猿」（Pierolapithecus catalaunicus）的物種是1500萬年前至700萬年前生活在歐洲的一群猿類物種之一。

古猿的遺骸於2002年首次在西班牙加泰隆尼亞地區出土，並於2004年首次在《科學》雜誌上發表報告。

研究人員表示，猿類和人類演化研究中一個長期的問題是化石記錄很零碎，許多標本保存不完整，而且變形嚴重。這使得人們很難就關鍵猿類化石的演化關係達成共識，而這對於理解猿類和人類的演化至關重要。

論文主要作者、美國自然歷史博物館助理研究員普格表示，我們不僅有機會準確地將該物種置於類人猿家族樹上，而且還能更多地了解該動物的生物學特性，例如它是如何在環境中移動的。

研究人員發現，皮耶羅猿與化石中的類人猿和活的大猿在整體臉型和大小上都有相似之處，該物種還具有同時期其他類人猿所沒有的獨特面部特徵。該研究進化建模的一個有趣結果是，皮耶羅猿的頭蓋骨在形狀和大小上更接近活的大猿和人類進化的祖先。