抗癌疫苗在某種程度上是醫學的聖杯，但如果能重新利用已經接種過的疫苗呢？科學家在小鼠身上證明了一種方法，它將腫瘤誤認為免疫系統已經對其產生反應的病原體，從而誘使免疫系統攻擊腫瘤。

一般來說，疫苗的作用是刺激免疫系統對與病毒、細菌或其他病原體（包括癌症）相關的特定抗原產生反應。當然，疫苗通常是在註射給病人之前就給定了目標，但在這項新研究中，馬薩諸塞大學阿默斯特分校的研究人員調查瞭如何重新激活現有的免疫反應來靶向癌症。

這項研究的資深作者尼爾-福布斯（Neil Forbes）說：”我們的想法是，每個人都接種了一大堆疫苗，如果能把這種免疫接種用於癌症，就能用它來消滅癌症。但癌症顯然不會在其表面顯示病毒分子。所以問題是，我們能否利用沙門氏菌在癌細胞內提取一種分子，然後讓免疫系統像攻擊入侵的病毒一樣攻擊該癌細胞？”

研究團隊對一株沙門氏菌進行了基因工程改造，使其能夠尋找癌細胞，一旦發現癌細胞，就會輸送一種特殊的蛋白質–在本例中就是雞蛋中含有的卵清蛋白。這種蛋白質會分散到癌細胞內的液體中。

這種細菌療法適用於患有胰臟癌的小鼠，重要的是，這些小鼠以前曾接種過卵清蛋白疫苗。當這種蛋白質在細胞液中擴散時，引起了先前啟動的免疫系統的注意，從而對腫瘤做出反應。

七隻試驗小鼠中有三隻（43%）的癌症被完全治愈，而所有小鼠的存活時間都大幅延長。接下來，研究人員將胰臟癌細胞重新引入小鼠體內，發現這種反應足以防止疾病再次發生。

福布斯說：”所有腫瘤都沒有生長，這意味著小鼠已經產生了免疫力，不僅是對卵清蛋白的免疫力，也是對癌症本身的免疫力。免疫系統已經知道腫瘤是一種免疫原。我正在做進一步的工作，以弄清楚這究竟是如何發生的。”

研究人員希望癌症患者最終可以接種一種疫苗，其中的有效成分是他們已經接種過的病原體的蛋白質–也許是兒童時期的常規風疹接種，或者是最近的COVID-19疫苗。儘管這項研究目前聽起來很有希望，但重要的是這些都是非常早期的結果，只在小鼠身上進行了測試，而且數量很少。在開始人體試驗之前，還需要進一步的動物實驗來確保這項技術的安全性。

這項研究發表在《免疫學前沿》（Frontiers in Immunology）雜誌上。