本週，彭博社探討了所謂的”殭屍病毒”–即長期休眠的微生物，他們稱之為”氣候變遷對公眾健康帶來的又一風險”，因為冰凍了”幾千年”的土地已經開始解凍–例如在北極，他們寫道，北極變暖的速度”比地球上任何其他地區都要快”。

由於地球溫度已經比工業化前升高了攝氏1.2 度，科學家預測，到2030 年代，北極地區的夏季可能會不結冰。人們擔心，隨著該地區永久凍土的融化，更炎熱的氣候會將甲烷等溫室氣體釋放到大氣中。去年，病毒學家讓-米歇爾-克拉維裡（Jean-Michel Claverie）的研究小組發表的研究報告顯示，他們從西伯利亞永久凍土層中提取了多種古老病毒，所有這些病毒都仍然具有傳染性。

這些病毒可能造成威脅的方式仍在持續出現。2016 年夏天，西伯利亞的一場熱浪激活了炭疽孢子，造成數十起感染，造成一名兒童和數千頭馴鹿死亡。今年7 月，另一個科學家團隊發表的研究結果表明，即使是多細胞生物，也可以在永凍土條件下以不活躍的新陳代謝狀態（稱為隱生物）存活下來。他們成功地從西伯利亞永久凍土層中復活了一條有4.6 萬年歷史的蛔蟲，只需給它重新補水就可以復生。

2014 年，克拉維里首次證明可以從西伯利亞永久凍土層中提取”活”病毒並使其成功復活。出於安全考慮，他的研究只專注於能夠感染變形蟲的病毒，因為變形蟲與人類相距甚遠，可以避免任何意外污染的風險。但他認為，研究結果所顯示的公共衛生威脅的規模一直未被充分重視，或被誤認為是罕見的。因此，2019 年，他的團隊著手從七個不同的西伯利亞永久凍土層樣本中分離出13 種新的病毒，其中包括一種在48500 多年前被冰封在湖底的病毒–這證明了病毒的普遍性。他在2022 年發表的研究報告中強調，人類、動物或植物一旦感染了來自未知古代病原體的病毒，可能會產生”災難性”影響。

他說：”5萬年前，尼安德特人從該地區消失。”如果尼安德特人死於一種未知的病毒性疾病，而這種病毒再次出現，可能會對我們造成危害” 。