最近發表在《植物學年鑑》（Annals of Botany）雜誌上的新發現顯示，研究人員發現了一些早期文化栽培的龍舌蘭植物物種，包括霍霍卡姆人（Hohokam people）。龍舌蘭植物在美洲具有重要的經濟和社會意義至少已有9000 年。

研究人員發現了早期文化栽培的未經改良的古老龍舌蘭品種，強調了它們在當今不斷變化的氣候條件下對永續農業的重要意義。上圖為龍舌蘭的圖片。圖片來源：Wendy Hodgson/《植物學年鑑

在人們種植玉米之前，龍舌蘭植物是他們主要的碳水化合物來源之一。考古研究表明，霍霍卡姆人透過建造龍舌蘭旱作梯田提高了農業潛力。隨著人口密度的增加和聚集，梯田和石堆等農業特徵成為該文化耕作方式的特別之處。雖然美洲原生作物（玉米/玉米、花生、馬鈴薯、番茄等）如今在世界各地都很常見，但幾乎所有這些植物都經過了歐洲殖民者及其後裔的廣泛改造。自1980 年代以來，在進行考古探索的同時，沙漠植物園的研究人員繼續對亞利桑那州、西南部和墨西哥北部的龍舌蘭進行記錄和研究。透過他們的工作，重新發現並命名了六個已知龍舌蘭品種中的五個，這些龍舌蘭品種代表了在今天亞利桑那州的地形中，與人類接觸前人們馴化和種植的植物的殘存族群： 這六個品種分別是：murpheyi、delamateri、phillipsiana、sanpedroensis、verdensis 和yavapaiensis。雖然這些龍舌蘭曾經被大規模種植，但經過幾個世紀的發展，它們的一些品種仍然在亞利桑那州南部以北到大峽谷的現代景觀中的古老、人工種植的田地裡繼續生存。這些接觸前馴化的龍舌蘭在形態上有別於美國西南部和墨西哥北部的野生龍舌蘭以及中美洲的野生和馴化物種。這些殘存的克隆物種為我們提供了一個難得的機會來研究自史前最後一次栽培以來幾乎沒有變化的植物物種。這裡的研究人員認為，保護這些新發現的龍舌蘭物種在今天尤其重要，因為人們對當代作物野生近緣種的興趣和研究日益增加。尤其是那些生長在炎熱、乾燥環境中的植物，氣候變遷使這些植物對農業發展更具吸引力。論文的第一作者溫蒂-霍奇森（Wendy Hodgson）說：「考古學家和原住民的參與使我們的工作更加富有成效，我們希望這項工作能夠促進我們對當今景觀的理解，將其視為過去人類活動的遺產，而不是原始環境。與人類接觸前的人類是出色的農學家，他們在乾旱的西南地區選擇、馴化和種植作物。我們有難得的機會研究古代農民如何種植龍舌蘭以及種植哪種龍舌蘭的，這在需要探索利用可持續生態農業方法種植適應乾旱的作物的益處的今天意義尤其重大。”