中國人吃螞蟻，大多是為了得到某種神奇藥效，而在國外，有一種螞蟻，獲得了米其林餐廳主廚雷勒·雷哲度，以及有“地獄廚師”之稱戈登·拉姆齊的讚賞。2017年，雷勒·雷哲度就在媒體上公開表示，這是他一年中吃過最好的東西：

“像蜂蜜一樣甜，且自帶花香，雖略帶苦味，但這種苦非常可愛！”

有了主廚的推薦，原先只有當地原住民青睞的螞蟻，激發了廚師們的創作慾望，紛紛將螞蟻融入了自己的食譜。因自帶甜味，這種螞蟻應用最多的就是甜點類。

螞蟻和甜點，毫無關聯的兩個物體，是靠什麼連結在一起？

一口一口撐大的蜜罐蟻，腹部大的像葡萄，裡面全是花蜜

一切的奧秘就在螞蟻的腹部，這種螞蟻叫做蜜罐蟻。

首次發現是在1881年，博物學家亨利·克里斯托弗·麥庫克發現有一群特殊的小螞蟻，上半身和普通螞蟻無異，但其腹部異常膨脹。

幾毫米的身形，腹部大得像一顆葡萄，裡面儲存的是它們吃進去的花蜜。因為太大，腹部皮膚已經撐開變得很薄，可以清楚看到圓球裡的液體顏色，這些顏色和飲食有很大的關係。

深棕色，表示食物糖分比較高，淺棕色，顯示水分含量高，有研究顯示有的蜜罐蟻只用來儲存水分；

綠色黑色，表示採集到的食物含有自己的顏色；

白色，表示油脂和蛋白質含量高，顯示這些螞蟻也會以一些動物體液為食，例如其他幼蟲；

比較罕見的顏色，是上下分層的，表示食物裡既有水溶性食物，也有油脂。

並不是所有的蜜罐蟻都是這個體型，只有20%的螞蟻會特化成大腹便便的樣子，它們是儲蜜蟻，主要作用就是「活的糧食倉庫」。

蜜罐蟻主要分佈在乾旱或半乾旱的環境中，這意味著它們的食物是很不穩定的，為了確保全年都有東西可以吃，這些小螞蟻就會變成移動的食物倉庫。

食物充足的時候，螞蟻們就開始糧食儲備，它們將吃不完的花蜜，一口一口餵給儲蜜蟻，有時候儲蜜蟻也會自己出去找食物，吃進去的食物會被儲存在腹部的一個空腔裡。

儲蜜蟻越吃越多，腹部也越來越大，當完全腫脹的時候，它已經走不動了，它把自己倒掛在巢穴天花板上。

當食物匱乏的時候，其他螞蟻就會摩擦儲蜜蟻的觸角，儲蜜蟻腹部的液體透過反芻餵給其他螞蟻吃。

總的來說，特化的儲蜜蟻是為了應對乾旱環境而存在的。它們像華麗的燈具一樣懸掛在天花板上，隨時準備，當家人來敲門時，反芻餵食。

把最大的姊妹當做花蜜罐，養尊處優，但也危機四伏

蜜罐蟻其實有很多種，並不是特別指一種螞蟻，全球都有分佈，澳洲、美洲和非洲都有分佈。

充當糧食倉庫的儲蜜蟻，其實是一種大的工蟻。

眾所周知，螞蟻是社會性生物，不同的螞蟻有不同的工種。蟻後和雄蟻負責生育，工蟻是不會生育的雌性，主要負責所有螞蟻王國的運作。其中有些工蟻體型比較大，那麼這些工蟻將會是儲蜜蟻的候選人。

它們的肚子不是一天變大的，而是在日積月累中慢慢撐大的。從小，這些螞蟻就會被強迫餵食。食物充足的時候，可能是它們唯一自由的時候，還能外出覓食，一旦群體感受到威脅，螞蟻就開始儲存食物，那麼它們也就過上了「養尊處優」的生活，每天只負責吃就行。

對螞蟻來說，為家族奉獻是唯一的準則，相較於為保衛拼命的螞蟻，儲蜜蟻的工作似乎更舒適，除了吃啥都不用做，壽命也比其他螞蟻要長。

作為家族最重要的資產之一，還有兵蟻照看，安全係數僅次於蟻後和幼蟲。

然而，看似養尊處優的生活，實則危機四伏：

它們會因為吃太多導致肚子爆開；

這時候，其他螞蟻們只顧著吃掉那些洩漏的花蜜，根本不會擔心甚至搶救為家族貢獻的儲蜜蟻；

它們的變化是不可逆的；

許多螞蟻的發育是可逆，例如偽蜜蟻，需要時變得大腹便便，不需要時就能恢復之前的身材，但蜜罐蟻的特化是不可逆，這意味它一旦懸掛在天花板上後，就再也不會外出了。

它們隨時都會被代替；

如果有儲蜜蟻死亡，或是儲存食物不夠，那麼工蟻中體型較大的，就會補充進來代替它。

它們會被敵軍劫持；

不同螞蟻種群，為了資源免不了衝突。兩個家族的蜜罐蟻也會爆發戰爭，那時，儲蜜蟻就是兩軍爭奪的重要資源。

它們會被敵軍拖走，但凡有不從，就大卸八塊，卸下腹部直接扛走。

它們是人類最喜歡的食物；

澳洲的土著居民，世世代代都把蜜罐螞蟻當作營養來源。

挖掘蜜罐蟻，一直是當地部落的家族傳統。週末，家族裡的女性會一起外出挖蜜罐蟻，為確保蜜罐蟻的完整，挖掘要非常小心，一般要花好幾個小時才能挖到巢穴裡的儲蜜蟻，因為時間比較長，免不了大家都要聊天，因此當地家族也把挖蜜罐蟻當作家庭活動。除了能吃到美味佳餚，同時也能聯絡家人感情。

當地人會擰掉蜜罐蟻的頭，直接吃，吃不完的用來泡酒，這在墨西哥也很常見。他們認為蜜罐蟻有神奇的療效，可以用來治療感冒和喉嚨痛，可以塗抹傷口消毒。廚師們也會向當地居民購買蜜罐蟻。

有的螞蟻愛好者對蜜罐蟻情有獨鍾，他們會提供不同顏色的食物，然後欣賞蜜罐蟻那晶瑩剔透、五顏六色的腹部。

有了人類的愛，儲蜜蟻的生活可能會更加艱難。