一項新的研究發現，甲氨蝶呤是一種廣泛使用且價格低廉的藥物，通常作為類風濕性關節炎的一線治療藥物，同時也能夠有效減輕手部骨關節炎患者的疼痛和僵硬感。迄今為止，還沒有一種有效的治療方法可以治療這種疾病。

骨關節炎（OA）會導致關節軟骨變薄，關節表面變得粗糙，這意味著關節活動起來可能不那麼順暢。雖然OA 可影響身體的任何關節，但與手部OA 相關的僵硬和疼痛尤其會影響患者抓握物品、穿衣和進食的能力。

根據美國國立衛生研究院的數據，從1990年到2019年，全球手部OA的發生率增加了82%。有症狀的手部OA患者中約有一半患有滑膜炎，即關節內膜炎症，這種炎症與疼痛和疾病進展有關。

澳洲莫納什大學（Monash University）和阿爾弗雷德醫院（Alfred Hospital）的研究人員在一項新的研究中發現，一種名為甲氨蝶呤（methotrexate）的廉價藥物可以有效減輕有症狀手部OA 患者的疼痛和僵硬感。

這項研究的通訊作者弗拉維亞-西庫蒂尼（Flavia Cicuttini）說：”在我們的研究中，與大多數骨關節炎研究一樣，安慰劑組和甲氨蝶呤組的疼痛在頭一個月左右都有所改善。然而，安慰劑組的疼痛水平保持不變，但甲氨蝶呤組的疼痛水平在三個月和六個月後繼續下降，而此時疼痛水平仍在下降。甲胺蝶呤組的疼痛改善程度是安慰劑組的兩倍”。

甲胺蝶呤是一種免疫抑制劑，廣泛用於自體免疫性和發炎性關節炎的第一線治療，如類風濕性關節炎和乾癬性關節炎。自1980 年代中期以來，它一直被用於治療類風濕性關節炎。

在目前的研究中，97 名患有手部OA 併發滑膜炎（透過核磁共振成像檢測）的參與者接受了20 毫克甲氨蝶呤或安慰劑的口服治療，每週一次，為期6 個月。主要結果是疼痛減輕，採用100 毫米視覺類比量表（VAS）進行測量。參與者被要求在量表上標示與疼痛相對應的標記。然後以毫米為單位測量並記錄距離量表下端的距離。

六個月後，甲胺蝶呤組VAS 疼痛的平均變化為-15.2 毫米，安慰劑組為-7.7 毫米。研究人員認為，甲胺蝶呤對減輕疼痛有”適度但有潛在臨床意義的效果”。

Cicuttini說：「根據這些結果，在治療發炎性手骨關節炎時，可以考慮使用甲氨蝶呤。這為臨床醫生提供了一個治療選擇，因為這類患者往往會受到更多的關節損傷」。

甲氨蝶呤的療效在三個月左右就已顯現，並在六個月後得以維持，這意味著患者和他們的臨床醫生可以決定是否在六個月後繼續治療。

Cicuttini說：「屆時，病人和他們的醫生可以決定是繼續治療還是停止治療。這與我們治療其他形式的發炎性關節炎的方法非常相似」。

甲胺蝶呤組62%的參與者和安慰劑組有60%的參與者出現了不良反應。甲氨蝶呤的常見副作用包括噁心、嘔吐和食慾不振，這些副作用很容易控制。如果長期服用，甲胺蝶呤可能會對肝臟造成損害。此外，由於甲胺蝶呤會降低免疫系統的活性，服用者可能容易受到感染。

Cicuttini說：”還需要進一步的試驗來確定甲氨蝶呤的療效是否會持續6個月以上，我們需要治療患者多長時間，以及甲氨蝶呤是否能減輕手部骨關節炎和相關炎症患者的關節損傷。”

這項研究發表在《刺胳針》雜誌。