北極的變化引發了自1980年代以來灰鯨的大量死亡
自1980 年代以來，北極的動態環境已導致灰鯨大量死亡。儘管灰鯨的適應能力很強，但氣候變遷帶來了新的挑戰，影響了它們的獵物，並可能影響未來的族群數量。一項新的研究發現，自1980年代以來，北冰洋條件的動態變化很可能造成了北太平洋東部灰鯨族群的三次重大死亡事件。 灰鯨在北極的夏季覓食地和墨西哥的越冬潟湖之間向南遷徙。資料來源：NOAA Fisheries/SWFSC/MMTD。俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所助理教授、該研究的第一作者約書亞-斯圖爾特（Joshua Stewart）說，在每一次死亡事件中，包括始於2019 年並仍在持續的一次死亡事件，灰鯨族群在短短幾年內減少了多達25%。史都華說：「這些極端的族群波動是我們沒有想到會在灰鯨這樣的大型長壽物種身上看到的。當北極地區的獵物供應量很低，而鯨魚又因為海冰而無法到達覓食區時，灰鯨族群就會經歷快速而巨大的衝擊。即使是像灰鯨這樣活動能力強、壽命長的物種，對氣候變遷的影響也很敏感。當獵物品質突然下降時，灰鯨的數量就會受到很大影響”。這些發現剛發表在《科學》雜誌上。正在破冰覓食的灰鯨。圖片來源：美國國家海洋暨大氣總署漁業部（圖片拍攝需獲得許可） 北太平洋東部灰鯨是少數幾個已經恢復到商業捕鯨之前數量的大型鯨類之一。史都華說，隨著灰鯨族群數量接近其北極覓食區所能支持的水平，由於對有限資源的競爭，它們很可能對環境條件變得更加敏感。導致20 世紀80 年代和90 年代兩次鯨魚死亡的不利北極條件並不是永久性的，隨著條件的改善，鯨魚族群迅速反彈。他說：「事實證明，我們並不真正了解健康的鬚鯨種群在沒有受到人類影響而嚴重枯竭時是什麼樣的。我們通常的假設是，這些正在恢復的鯨群將達到其環境承載能力，並或多或少地保持穩定。但我們現在看到的情況是，這些種群在應對高度多變和快速變化的海洋條件時，要顛簸得多。”北太平洋東部的灰鯨目前約有14500 頭，每年沿著太平洋海岸遷徙12000 多英里，冬季從墨西哥下加利福尼亞沿海溫暖的水域遷徙到北極寒冷而富饒的水域，夏季則在那裡覓食。位於加州拉霍亞的美國國家海洋暨大氣總署西南漁業科學中心的研究人員自20 世紀60 年代以來一直在對這些鯨魚進行長期的族群監測研究，追蹤其數量、出生率和死亡率，並利用航空影像監測其身體狀況。這項廣泛的研究使灰鯨族群成為全球大型鯨魚族群中研究最為深入的族群，為了解該物種的族群動態提供了一個獨特的窗口。作為長期族群監測研究的一部分，西南漁業科學中心的一名研究人員在調查中掃描灰鯨。資料來源：美國國家海洋暨大氣總署漁業部西南漁業科學中心海洋哺乳動物和海龜部主任戴夫-韋勒（Dave Weller）說：「這項研究表明，長期數據不僅對了解所研究的物種很有價值，而且對了解該物種賴以生存的環境也很有價值。當我們在1967 年開始收集灰鯨的數據時，我們幾乎沒有意識到灰鯨在了解氣候變遷對太平洋標誌性哨兵物種的影響方面所發揮的重要作用。如果沒有我們可靠的長期記錄，這項研究就不可能實現。”北太平洋東部的灰鯨族群在頒布暫停捕鯨令之前曾被獵殺至瀕臨滅絕，但在後捕鯨時代，灰鯨族群迅速恢復，因此被視為保護灰鯨的成功典範。2019 年，太平洋沿岸開始出現大量灰鯨擱淺事件，當時擔任西南漁業科學中心研究員的史都華開始更仔細地研究長期數據，看看是否能更了解可能導致異常死亡事件的原因。透過將灰鯨族群的長期數據集與來自北極的大量環境數據相結合，斯圖爾特和他的合作者確定，海洋大氣局在1999 年和2019 年宣布的兩次”異常死亡事件”都與北極的海冰水平和灰鯨作為食物的海底甲殼類生物量有關。史都華也發現了20 世紀80 年代的第三次死亡事件，其模式類似，但與更高的擱淺數量無關，這可能是由於20 世紀90 年代之前擱淺鯨魚的報告率較低。研究人員發現，在灰鯨的北極覓食區，夏季海冰較少的年份提供了更多的覓食機會，有利於灰鯨族群。然而，從長遠來看，由於氣候變遷的迅速和加速，海冰覆蓋面積的減少很可能不會為灰鯨帶來好處。底棲兩足類是灰鯨喜歡的富含卡路里的獵物，它們對海冰覆蓋也很敏感。生長在海冰下的藻類會沉入海底，豐富片腳類動物的數量。冰層減少會導致到達海底的藻類減少，水溫升高有利於小型底棲甲殼類動物的生長，水流加快會減少灰鯨喜歡的獵物的棲息地。史都華說：”冰少了，藻類就少了，這對灰鯨的獵物來說更不利。所有這些因素匯聚在一起，降低了灰鯨賴以生存的食物的品質和可用性。”對灰鯨來說，獵物的減少最終會導致死亡。最近的一次事件仍被認為是持續性的，其持續時間明顯長於前兩次事件。”我們現在處於未知領域。前兩次事件儘管都很嚴重，但只持續了幾年時間，」史都華說。”最近的死亡事件有所減緩，有跡象表明情況正在好轉，但數量仍在繼續下降。其中一個原因可能是氣候變遷因素，它導致了獵物質量下降的長期趨勢。”史都華說，灰鯨經歷了數十萬年的環境變化，已經適應了不斷變化的環境，因此不太可能因氣候變遷而滅絕。他說：「我不會說灰鯨有因氣候變遷而滅絕的風險。但我們需要認真思考這些變化在未來可能意味著什麼。已經明顯變暖的北冰洋可能無法像過去那樣養活25,000 頭灰鯨。 “
灰鯨在北極的夏季覓食地和墨西哥的越冬潟湖之間向南遷徙。資料來源：NOAA Fisheries/SWFSC/MMTD。俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所助理教授、該研究的第一作者約書亞-斯圖爾特（Joshua Stewart）說，在每一次死亡事件中，包括始於2019 年並仍在持續的一次死亡事件，灰鯨族群在短短幾年內減少了多達25%。史都華說：「這些極端的族群波動是我們沒有想到會在灰鯨這樣的大型長壽物種身上看到的。當北極地區的獵物供應量很低，而鯨魚又因為海冰而無法到達覓食區時，灰鯨族群就會經歷快速而巨大的衝擊。即使是像灰鯨這樣活動能力強、壽命長的物種，對氣候變遷的影響也很敏感。當獵物品質突然下降時，灰鯨的數量就會受到很大影響”。這些發現剛發表在《科學》雜誌上。
正在破冰覓食的灰鯨。圖片來源：美國國家海洋暨大氣總署漁業部（圖片拍攝需獲得許可）
作為長期族群監測研究的一部分，西南漁業科學中心的一名研究人員在調查中掃描灰鯨。資料來源：美國國家海洋暨大氣總署漁業部西南漁業科學中心海洋哺乳動物和海龜部主任戴夫-韋勒（Dave Weller）說：「這項研究表明，長期數據不僅對了解所研究的物種很有價值，而且對了解該物種賴以生存的環境也很有價值。當我們在1967 年開始收集灰鯨的數據時，我們幾乎沒有意識到灰鯨在了解氣候變遷對太平洋標誌性哨兵物種的影響方面所發揮的重要作用。如果沒有我們可靠的長期記錄，這項研究就不可能實現。”北太平洋東部的灰鯨族群在頒布暫停捕鯨令之前曾被獵殺至瀕臨滅絕，但在後捕鯨時代，灰鯨族群迅速恢復，因此被視為保護灰鯨的成功典範。2019 年，太平洋沿岸開始出現大量灰鯨擱淺事件，當時擔任西南漁業科學中心研究員的史都華開始更仔細地研究長期數據，看看是否能更了解可能導致異常死亡事件的原因。透過將灰鯨族群的長期數據集與來自北極的大量環境數據相結合，斯圖爾特和他的合作者確定，海洋大氣局在1999 年和2019 年宣布的兩次”異常死亡事件”都與北極的海冰水平和灰鯨作為食物的海底甲殼類生物量有關。史都華也發現了20 世紀80 年代的第三次死亡事件，其模式類似，但與更高的擱淺數量無關，這可能是由於20 世紀90 年代之前擱淺鯨魚的報告率較低。研究人員發現，在灰鯨的北極覓食區，夏季海冰較少的年份提供了更多的覓食機會，有利於灰鯨族群。然而，從長遠來看，由於氣候變遷的迅速和加速，海冰覆蓋面積的減少很可能不會為灰鯨帶來好處。底棲兩足類是灰鯨喜歡的富含卡路里的獵物，它們對海冰覆蓋也很敏感。生長在海冰下的藻類會沉入海底，豐富片腳類動物的數量。冰層減少會導致到達海底的藻類減少，水溫升高有利於小型底棲甲殼類動物的生長，水流加快會減少灰鯨喜歡的獵物的棲息地。史都華說：”冰少了，藻類就少了，這對灰鯨的獵物來說更不利。所有這些因素匯聚在一起，降低了灰鯨賴以生存的食物的品質和可用性。”對灰鯨來說，獵物的減少最終會導致死亡。最近的一次事件仍被認為是持續性的，其持續時間明顯長於前兩次事件。”我們現在處於未知領域。前兩次事件儘管都很嚴重，但只持續了幾年時間，」史都華說。”最近的死亡事件有所減緩，有跡象表明情況正在好轉，但數量仍在繼續下降。其中一個原因可能是氣候變遷因素，它導致了獵物質量下降的長期趨勢。”史都華說，灰鯨經歷了數十萬年的環境變化，已經適應了不斷變化的環境，因此不太可能因氣候變遷而滅絕。他說：「我不會說灰鯨有因氣候變遷而滅絕的風險。但我們需要認真思考這些變化在未來可能意味著什麼。已經明顯變暖的北冰洋可能無法像過去那樣養活25,000 頭灰鯨。 “