器官移植拯救生命，但不幸的是，排斥反應是一個關鍵障礙。現在，科學家證明了一種潛在的新方法，即首先為受者輸注來自捐贈者的免疫細胞，使其免疫系統接受移植器官。

人體免疫系統是一種強大的防禦機制，可在體內巡視，防止病原體或外來細胞對人體造成傷害。但在器官移植的情況下，這種過度熱情可能會成為一種不利因素，因為免疫系統會辨識出新器官並非來自本地，並發動攻擊。為了防止器官排斥反應，患者通常會服用免疫抑制劑，但這會使他們容易感染其他疾病。

在一項新的一期試驗中，匹茲堡大學醫學院的科學家們測試了一種減少移植患者器官排斥機會的新方法。他們對15名即將接受活體肝臟移植的患者進行了試驗，並將結果與40名接受同樣手術的對照組患者進行了比較。在試驗患者接受手術前幾週，科學家從捐贈者身上抽取血液，分離出一種叫做單核細胞的白血球。這種細胞在幫助免疫系統區分敵友方面發揮關鍵作用。然後，在移植前一周，將從每位捐贈者體內新培育出的這些調節性樹突狀細胞注入各自的受者體內。由於試驗處於早期階段，患者仍需服用免疫抑制劑。這一階段的目標是測試程序的可行性和安全性，在這些方面，治療是成功的。研究人員確實檢查了免疫活動的差異，這些差異可能表明接受治療的患者對免疫抑制劑的依賴性會降低。他們發現，與對照組相比，即使在移植一年後，接受DCregs治療的患者體內通常與排斥反應有關的免疫細胞水平也較低。”這些試驗結果非常鼓舞人心，”該研究的資深作者安格斯-湯姆森（Angus Thomson）說。”目前，我們看到的初步證據表明，這種幹預措施正在改變受體的免疫反應，從而使我們能夠安全地減少甚至撤消免疫抑制。如果患者不再無限期地依賴免疫抑製劑，這將是移植界的一項重大服務。”仔細觀察後，研究人員發現了這種治療方法的作用機制。DCregs本身在短短幾天後就會分解，但在短暫的停留期間，它們會產生一種稱為外泌體的微粒，有助於細胞之間的交流。湯姆森說：”我們認為，這些來自供體的外泌體正在預先調節潛在受體，使其認為供體細胞是安全的。移植後一年，臨床醫生將確定哪些患者可以開始逐漸停用免疫抑制劑。然後時間會證明我們的方法是否有效。”最近，其他科學家在防止移植患者排斥反應方面取得了一些成功，他們利用患者自身的細胞培育出新的器官，或使用基因工程豬器官。這項新技術可能是一種相對簡單的方法，適用於捐贈者還活著的時候，例如腎臟或肝臟部分的移植。這項研究發表在《科學轉化醫學》（Science Translational Medicine）期刊。