根據最新一期《自然·天文學》雜誌刊發的論文，地球遭到來自一顆死亡恆星強烈伽馬射線的轟擊，其威力之大讓科學家無法完全解釋。位於納米比亞的一個龐大的望遠鏡系統探測到了這些強烈的伽馬射線，如果人類暴露在這些伽馬射線下，會被燒成焦炭。

據其介紹，這些伽馬射線是由船帆座的船帆脈衝星發射出來，其距離地球約1000光年，它是一顆大質量恆星的殘骸，這顆恆星估計在1萬年前作為超新星爆炸，然後自我坍縮。

此外，納米比亞高能量立體系統（HESS）望遠鏡天文台的科學家兼研究報告作者威爾赫爾米表示，這些死星幾乎完全由中子組成，密度驚人，一茶匙物質的質量超過50億噸。

而且，船帆脈衝星的直徑只有大約19公里，每秒鐘旋轉11次，比直升機的旋翼還快。其發出的伽瑪射線，在電磁波譜中，伽瑪射線的波長最小，能量卻最大。這些伽馬射線的能量達到了20太電子伏特，大約是可見光能量的10兆倍。

論文作者表示，船帆脈衝星現在正式保持迄今為止發現的伽馬射線能量最高的脈衝星的記錄，這可能會修正現有的天文學模型。