一項新的研究發現，與失業或曾經吸菸者相比，個人租屋與生物老化（無論實際年齡如何，細胞的衰老程度）速度更密切相關。研究結果凸顯了住房與健康之間的重要聯繫，顯示改善住房應該成為健康介入的重點。

住房經常被認為是影響健康的重要社會決定因素，缺乏安全可靠、高品質、可負擔的住房與一系列不良的身心健康結果有關。但人們對住房的物質和社會心理特徵如何影響健康的了解卻不多。

南澳大利亞阿德萊德大學（University of Adelaide）的研究人員研究了不同的住房相關因素對生物衰老的影響，生物衰老是指人體細胞的累積損傷，它顯示了人的內在年齡，而非實際年齡。對許多疾病來說，生物年齡是重要的危險因子：細胞越老，就越容易生病。研究人員在研究社會調查數據的同時，也利用DNA 甲基化測量表觀遺傳訊息，以了解是否存在住房影響健康的途徑。表觀遺傳學研究的是行為和環境如何導致影響基因運作方式的變化，而不是改變遺傳密碼本身。他們從英國家庭縱向研究（UKHLS）和英國家庭小組調查（BHPS）的1420名受訪者那裡獲得了數據，這些受訪者提供的血液樣本中含有甲基化數據。研究人員考慮了數據中所有可能的住房元素，以反映住房在人們生活中扮演的各種複雜角色。這包括物質因素（如保有權、建築類型、是否有政府財政支持、城市或農村地區）和社會心理因素（如住房成本、拖欠付款、過度擁擠）。在分析數據時，研究人員考慮了潛在的影響因素，如性別、國籍、教育程度、社會經濟地位、飲食、累積壓力、經濟困難、體重和吸煙。由於時間衰老和生物衰老是同步進行的，因此也將這一因素考慮在內。研究人員發現，私人租屋者的生理老化速度要快於完全擁有房屋（即無抵押貸款）的人。與失業和曾經吸菸者相比，私人租屋對老化的影響更大：幾乎是失業者的兩倍，比曾經吸菸者大50%。不過，研究人員發現，居住在公共住宅對生物老化的影響與直接擁有住房沒有什麼不同，因為公共住宅成本低、使用權更有保障，儘管這種住房通常會受到社會鄙視。當研究人員加入住房歷史變數時，住房拖欠款或居住在有污染、污垢或其他環境問題的房子裡與生物老化速度加快有關。為了解釋為什麼歷史欠款經驗與生物老化有關，而不是當代欠款經驗與生物老化有關，研究人員認為這與反覆經歷欠款有關。研究人員說：”在我們的分析中，保有權和欠款發揮了重要作用，這凸顯了社會心理因素透過生物老化將住房與健康聯繫在一起的作用。”重要的是，研究人員指出，表觀遺傳學變化是可逆的，可以透過改變住房政策來避免其對健康的影響。研究人員說：”加強對住房成本的支持和對增加住房成本的限制可能會保護人們免受住房拖欠及其健康後果的影響。DNA甲基化是可逆的，這表明改善或改變生物老化較快的人群的條件可以糾正這種情況，從而減輕或逆轉對健康的影響”。這項研究是觀察性的，因此不能確定因果關係，研究人員承認其局限性，包括沒有對當代住房變數進行測量，DNA甲基化數據僅來自歐洲白人受訪者。不過，他們表示，他們的研究結果與英國以外的住房和健康問題有關，特別是與有類似住房政策的國家有關。這項研究發表在《流行病學與社區健康雜誌》。