最近的一項研究表明，氣味會影響人類對顏色的感知，特定的氣味會導致可預測的顏色聯想。要了解這些感官相互作用的程度，還需要進一步的研究。

對氣味的無意識聯想會扭曲對顏色的感知。我們的五種感官全天候對環境輸入進行轟炸。我們的大腦理解這些豐富資訊的一種方式是將兩種或兩種以上感官的訊息結合起來，例如氣味與質地的平滑度、音調、顏色和音樂維度之間的訊息。這種感官整合也能讓我們將溫度較高的食物與顏色較暖的食物聯繫起來，將音調較低的食物與位置較低的食物聯繫起來，將顏色與特定食物的味道聯繫起來–例如，將橘子的味道與同名的顏色連結起來。

現在，最近發表在《心理學前沿》（Frontiers in Psychology）上的一項研究透過實驗表明，這種無意識的”跨模態”嗅覺聯想會影響我們對顏色的感知。

第一作者、英國利物浦約翰摩爾斯大學高級講師Ryan Ward 博士說：”我們在這裡證明，不同氣味的存在會影響人類對顏色的感知。”

沃德及其同事測試了24 名年齡在20 至57 歲之間的成年男女是否存在氣味-顏色關聯以及這種關聯的強度。在實驗過程中，參與者坐在一個沒有多餘感官刺激的房間的螢幕前。他們沒有使用除臭劑或香水，也沒有人說自己是色盲或嗅覺受損。

隔離室中的所有環境氣味都用空氣清淨機淨化了四分鐘。然後用超音波擴散器向房間內播放六種氣味中的一種（從焦糖、櫻桃、咖啡、檸檬和薄荷中隨機選擇，外加無味水作為對照），持續五分鐘。

沃德解釋說：”在先前的一項研究中，我們已經證明焦糖的氣味通常與深棕色和黃色構成跨模態聯想，就像咖啡與深棕色和紅色，櫻桃與粉紅色、紅色和紫色，薄荷與綠色和藍色，檸檬與黃色、綠色和粉紅色一樣。”

參與者會看到一個螢幕，上面顯示了一個充滿隨機顏色的正方形（顏色範圍無窮大），他們被邀請手動調節兩個滑塊–一個是黃色到藍色的滑塊，另一個是綠色到紅色的滑桿–將其顏色變為中性灰色。記錄下最終選擇後，重複此過程，直到所有氣味出現五次為止。

結果顯示，參與者有一種微弱但明顯的傾向，就是將一個或兩個滑桿調得離中性灰太遠。例如，當出現咖啡氣味時，他們錯誤地認為”灰色”更像是紅棕色，而不是真正的中性灰色。同樣，當聞到焦糖味時，他們會錯誤地將富含藍色的顏色視為灰色。因此，氣味的存在以一種可預測的方式扭曲了參與者的色彩感知。

薄荷氣味的出現是一個例外：在這種情況下，參與者對色調的選擇不同於對其他氣味的典型跨模態聯想。不出所料，在呈現水的中性氣味時，參與者的選擇同樣與真正的灰色相符。

沃德說：「這些結果表明，對於五種氣味中的四種，即檸檬、焦糖、櫻桃和咖啡，人們對灰色的感知趨向於預期的跨模態對應。這種『過度補償』表明，在處理感官輸入時，跨模態關聯的作用足以影響我們如何感知來自不同感官的訊息，這裡是指氣味和顏色之間的關聯。”

研究人員強調，有必要對氣味和顏色之間的這種跨模態關聯的深遠影響進行研究：”我們需要知道氣味對顏色感知的影響程度。例如，對於不太常見的氣味，甚至是第一次接觸的氣味，這裡顯示的影響是否仍然存在？”