SpaceX創辦人伊隆馬斯克近日表示，該公司可能會在三到四年後將一艘「星艦」飛船送上火星。週四，馬斯克透過視訊會議出席了在阿塞拜疆舉行的國際宇航大會（International Astronautical Congress），並透露了SpaceX正在研發的巨型火箭「星艦」（Starship）的其他進展。

「我認為，在未來四年內，在那裡進行一次無人測試著陸是可行的，」馬斯克在一個小時的問答環節中對國際宇航聯合會（International Astronautical Federation）主席克萊·莫里（Clay Mowry ）說。

馬斯克和SpaceX在航太領域取得重大突破方面有著良好的記錄。這包括SpaceX目前的獵鷹9號火箭的常規著陸和助推器的重複使用，該公司僅今年就發射了70次。

2016年，在墨西哥瓜達拉哈拉舉行的國際太空大會上，馬斯克首先展示了他的火星火箭，然後是一枚更大的火箭，名為「星際運輸系統」（Interplanetary Transport System）。他當時預測，SpaceX將在2022年實現首次無人登陸火星，隨後將在2024年進行首次載人飛行。

到目前為止，「星艦」飛船在4月進行了一次試飛，在脫離控制之前成功離開了發射台，並在飛行幾分鐘後接到了引爆命令。

馬斯克說，第二艘「星艦」飛船已經準備好了。但SpaceX仍在等待美國聯邦航空管理局（FAA）頒發新的發射許可證，最快可能在本月頒發。

週四，馬斯克描述了「星艦」飛船不斷發展的設計中的一些變化。在第二次飛行中，第二級的引擎將在與助推器分離之前點火。這種被稱為「熱分段」的機動可能很棘手。

馬斯克說，用第二級引擎“基本上是在爆破助推器的頂部”，“從物理學的角度來看，這實際上是最有效的方法。”

馬斯克不再預測2024年將人類送上火星，但他對明年的「星艦」飛船有其他雄心勃勃的技術預測。為了在兩次發射之間快速轉換，SpaceX計劃讓火箭的超重型助推器不僅返回發射場，而且在發射塔的兩個臂在半空中接住它時，還能在地面盤旋。當星際飛船從軌道返回時，也會使用相同的機動。

馬斯克說，明年有「相當大的機會」獲得一個助推器，並可能在明年年底之前從軌道上發射一艘星際飛船。

馬斯克也表示，SpaceX的下一代「星鏈」（Starlink）衛星可能會在明年開始使用星艦的一次性版本，這種版本不會重複使用。