研究發現，從地下水進入大堡礁的氮含量幾乎是河水的兩倍。科學家利用昆士蘭沿海的天然示踪劑發現了以前未量化的氮和磷的來源，這些氮和磷對大堡礁的環境產生了深遠的影響。

大堡礁地下水源示意圖。來源：Douglas Tait

這些發現發表在今天的《環境科學與技術》（Environmental Science and Technology）雜誌上，表明目前保護和恢復大堡礁健康的努力可能需要一個新的視角。

南十字星大學的道格拉斯-泰特（Douglas Tait）博士領導了這項題為”海底地下水排放超過河流輸入，成為大堡礁的養分來源”的突破性研究。

海底地下水排放是指從各種來源（包括地下蓄水層和海底）釋放到水線以下海洋的任何水。

大堡礁上原始珊瑚與優養化珊瑚的合成圖。圖片來源：Ashly McMahon

研究結果和影響

研究小組成員還包括澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）、AIMS 和哥德堡大學（瑞典），他們在從羅克漢普頓以南到凱恩斯以北的區域，從近海橫斷面、河流和沿海孔洞收集數據。透過使用鐳同位素，科學家可以追蹤到有多少營養物質是透過看不見的地下水流從陸地和大陸架沉積物中轉移出來的。

南十字星大學教授達米安-馬赫（Damien Maher）說，研究小組的工作表明，地下水的排放量是河流輸入量的10-15倍，這是以前無法計算的。

馬赫教授說：”地下水排放量約佔新氮輸入量的三分之一和磷輸入量的三分之二，這表明與河水相比，從地下水進入大堡礁的氮量幾乎是河水的兩倍。」他補充說，為減輕營養物質對珊瑚礁的影響所做的大部分努力都集中在從河流系統流出的營養物質上。

大堡礁上的富營養化珊瑚。資料來源：Ashly McMahon

潛在的環境影響和建議

主要作者道格拉斯-泰特博士說：「養分對於支持大堡礁令人難以置信的生物多樣性至關重要。然而，養分過量會導致有害問題，如有害藻類大量繁殖、棘冠海星爆發和魚類疾病，這些問題在過去幾十年中在大堡礁呈上升趨勢。我們的研究強調，需要對管理方法進行策略性轉變，以保護大堡礁免受過量營養物質的影響」。

泰特博士說，與河水外流不同，地下水中的營養物質在排入沿岸水域之前可以在地下儲存幾十年，這意味著保護大堡礁的研究和策略需要長期進行。這項研究揭示了大堡礁內複雜的營養動態。我們對養分來源的理解和管理能力對於保護大堡礁的子孫後代至關重要。