就像南極洲周圍的海冰每年都有增減一樣，南極上空的臭氧空洞也是如此。今年，這個空洞擴大了許多。歐洲太空總署（ESA）的哥白尼哨兵-5P 衛星的觀測結果表明，2023 年9 月16 日，臭氧洞的面積達到約1000萬平方英里（2600 萬平方公里），成為有史以來觀測到的最大季節性臭氧洞之一。

2023 年9 月16 日的臭氧洞地圖。(圖片來源：美國國家航空暨太空總署臭氧觀察站）

真正最大的臭氧空洞出現在2000 年，當時空洞面積達到近1,100 萬平方英里（2,840 萬平方公里）。

臭氧是一種天然氣體，平流層中的臭氧層可以保護我們免受太陽紫外線的傷害。1985 年，人們在南極洲上空發現了臭氧層空洞，後來發現這與人類使用碳消耗物質有關。從那時起，我們就禁止使用這些物質，並且一直在監測臭氧洞的大小。

然而，由於平流層中的溫度變化和風力狀況，臭氧洞仍在季節性地擴大和縮小，並在9 月中旬至10 月中旬之間達到最大值。哥白尼大氣監測服務資深科學家安傑-因內斯（Antje Inness）在一份聲明中說：”我們的臭氧監測和預報服務顯示，2023年的臭氧洞起步較早，自8月中旬以來增長迅速。”

2022年1月發生的洪加湯加火山爆發可能是導致熱量增長超過正常水平的原因之一，這次火山爆發向空氣中引入了大量水蒸氣。因內斯說：”水蒸氣可能導致極地平流層雲的形成增加，而氯氟化碳（CFCs）會在極地平流層雲中發生反應，加速臭氧消耗。”

然而，儘管今年出現了較大的季節性成長，臭氧洞的整體規模仍在縮小。歐空局哥白尼哨兵-5P任務經理克勞斯-澤納（Claus Zehner）說：”根據《蒙特利爾議定書》和人為臭氧消耗物質的減少，科學家目前預測全球臭氧層將在2050年左右恢復到正常狀態。”