去年，美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布開始接受建造新太空站的投標。國際太空站（ISS）已經有20 多年的歷史了，就高科技設施而言，這已經是個”老古董”了。NASA計劃讓一個新的平台投入使用，然後讓國際太空站退役，並在2030 年之前讓它脫離軌道落入海洋。

四家承包商參與了NASA 5 億美元撥款的競標，他們分別是諾斯羅普-格魯曼（Northrop Grumman）、藍色起源（Blue Origin）、Nanoracks 和Axiom Space。據Ars Technica 消息來源稱，諾斯羅普-格魯曼公司已經撤回了競標，而藍色起源公司的地位也搖搖欲墜。消息是在本週的國際宇航大會期間洩露的。

諾斯羅普-格魯曼公司計劃在其天鵝座飛船設計的基礎上建造一個自由飛行的太空站，該飛船看起來像一個鐵罐，上面有兩把太陽傘（下圖）。業內人士稱，諾斯羅普-格魯曼公司已經放棄了這個想法，轉而與旅行者太空公司（Voyager Space）和空中巴士公司（Airbus）一起建造商業太空站。諾斯羅普公司可能會為天鵝座提供貨物運輸服務。

藍色起源公司的計畫則不那麼堅定。它曾打算建造一個名為”軌道礁”的低地球軌道站。雖然該公司並未完全撤銷計劃，但多個消息來源稱，其創始人傑夫-貝佐斯對開發月球登陸器和建造月球基地的基礎設施更感興趣。

此外，”藍色起源”公司與Sierra Space 公司合作建造”軌道礁”的計劃也搖搖欲墜。上週，CNBC 指出，藍色起源和Sierra 正在商談結束合作關係。沒有什麼是不可避免的，情況仍然是”持續和多變的”。不過，內部人士稱，兩家公司都重新考慮了優先事項，貝佐公司希望專注於”藍月”著陸器，而塞拉公司則希望建造”追夢者”太空飛機。

儘管國際太空站在進入大氣層時大部分會燃燒殆盡，但它如此之大，當美國國家航空暨太空總署在2030 年將其可控落入太平洋的尼莫角附近時，仍會引起不小的動靜。

幾次競標的失敗並沒有擊垮NASA 的計劃。相反，該航太局正順勢而為；它仍有兩個可靠的提案，似乎不會有任何進展。開發和建造太空站是Axiom 公司和Nanorack 公司商業計劃中不可或缺的一部分，因此它們很可能會長期參與其中。

其他新創公司也願意填補諾斯羅普和藍色起源的空缺。一家名為Vast Space 的公司表示，它已經有了充足的資金，可以在2025 年之前建造一個軌道站，並配備幾個居住艙中的第一個。此外，SpaceX 也表示有興趣將其Starship 設計用作能夠執行客製化任務的太空站。