埃克塞特大學（University of Exeter）的研究表明，能夠釋放少量硫化氫（H2S）的藥物可以透過改善粒線體完整性和肌肉活動，增強老化成蟲的健康和活動能力。這項研究利用一種名為AP39 的分子將H2S 靶向特定細胞區域，揭示了健康老化和與老化相關疾病（包括神經退化性疾病和肌肉疾病）的新療法潛力。

埃克塞特大學進行的一項研究發現，透過使用一種名為AP39 的H2S 釋放分子，將微量H2S 引導到成年蠕蟲的特定細胞區域，可以改善它們老化時的健康和活動。

新的研究表明，釋放微量硫化氫氣體（H2S）的藥物可能成為未來幫助人們健康長壽的治療方法。

由美國陸軍和慈善機構線粒體聯合疾病基金會資助、埃克塞特大學進行的一項研究發現，使用一種名為AP39的H2S釋放分子，將微量H2S靶向作用於成年蠕蟲細胞的特定區域，可以大大改善它們衰老時的健康和活動。這項發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的研究得出結論：有朝一日，將H2S 靶向細胞的能量生成機制（粒線體）可作為一種健康老化療法。

研究團隊在一些蠕蟲出生後就給它們注射了AP39，在其他蠕蟲成年後也給它們注射了AP39。他們發現，這種化合物能改善粒線體的完整性–粒線體是細胞的”動力源”，能為我們的細胞提供能量，並能使蠕蟲的肌肉保持活躍和運動，即使到了老年，也是如此。

許多與年齡相關的疾病都與粒線體功能的喪失有關，包括自然老化、神經退化性疾病（如帕金森氏症和阿茲海默症）以及肌肉萎縮症和原發性粒線體疾病。

研究團隊也發現了一組調節老化過程中基因表現的蛋白質（轉錄因子）。他們發現這些轉錄因子是H2S 的特異性標靶。這項發現可能為治療老化和與老化相關的疾病，特別是影響肌肉的疾病，找到新的標靶。

該研究的資深作者、埃克塞特大學的蒂姆-埃瑟里奇（Tim Etheridge）教授說：”蠕蟲是研究人類健康和疾病的強大遺傳工具，為快速確定新的潛在療法提供了一個強大的平台。與老化有關的疾病給​​社會造成了巨大損失。我們的研究結果表明，向細胞的特定部位施用微量的H2S 有朝一日可以用來幫助人們更健康地長壽。”

在先前的研究中，研究小組發現他們可以成功地在蠕蟲體內使用H2S 靶向骨骼肌，而新發表的論文則是首次將此技術應用於自然老化。

埃克塞特大學已將這項基礎技術轉移給其衍生公司MitoRx Therapeutics，該公司已開發出具有更好藥物特性的下一代化合物，可作為治療衰老疾病（包括亨廷頓氏病等神經退化性疾病以及肌肉萎縮症等罕見兒童疾病）的潛在藥物。

這項研究的共同作者、埃克塞特大學的馬特-懷特曼教授說：「這項研究並不是為了延長生命，而是為了讓人們在年老時生活得更健康。這將為社會帶來巨大的利益。我們很高興看到這項研究在未來幾年進入下一階段，並希望有一天它能成為我們有可能與MitoRx 公司合作開發的新療法的基礎。”

“我們看到，以H2S 為標靶的蠕蟲的壽命略有延長，這裡的獨特之處在於，我們延長了健康壽命–或者說它們健康生活的時間。蠕蟲仍然會死亡，儘管比正常預期的要晚，但它們死得非常活躍，生理機能也很年輕。”