加州航空航天公司Stratolaunch向實現其計劃中的高超音速飛行發射系統又邁進了一大步。上週末，該公司成功地將TA-0試驗飛行器從其Roc運載飛機上釋放。”大鵬鳥”號擁有兩個並排的機身，六台用於波音747的發動機，28個輪子，機翼從頂端到末端延伸385英尺（117米），這使得它成為世界上翼展最長的飛機。

Stratolaunch公司計劃用這架飛機將其較小的無人駕駛的Talon-A（TA-1）高超音速飛機帶到35000英尺（10,000米）的高度，屆時它將從大鵬鳥號的底部釋放出來，獨立飛行。以火箭為動力的TA-1將繼續達到超過5馬赫的速度，然後自主地在跑道上降落。

團隊希望最終會有多個TA-1用於高超音速飛行的各個方面的研究，與此同時，Stratolaunch公司正在努力完善大鵬鳥的釋放系統–這就是Talon-0（TA-0）的作用。

TA-0緊貼著大鵬鳥底部的塔架

去年5月宣布的它基本上是Talon-A的無動力滑翔機，TA-0被絞入一個類似機翼的鋁製塔架底部，該塔架在大鵬鳥中央翼展的底部佔了14英尺（4.3米），可以在適當的高度釋放載荷。

去年10月，大鵬鳥進行了首次攜帶TA-0的飛行，但沒有進行分離測試。然而，在上週六（5月13日），它在加州中部海岸的范登堡空軍基地西部靶場上空進行了4小時8分鐘的飛行，成功地進行了分離測試。不僅僅是TA-0乾淨利落地從大鵬號上釋放，而且在分離完成後，兩架飛機仍然保持著彼此之間的無線電聯繫–以及與基地的通信系統的聯繫。

這一功能將用於在TA-1的高超音速飛行期間傳輸備份遙測數據。計劃在今年夏末（北半球）進行這些飛行中的第一次。

上週末的試飛是RocStratolaunch/Ethan Wagner的第11次試飛。

“看到TA-0從大鵬鳥號上安全釋放是令人振奮的，我讚揚我們的團隊和合作夥伴，”Stratolaunch首席執行官Zachary Krevor博士說。”我們的硬件和數據收集系統的表現符合預期，我們現在已經站在實現高超音速飛行的邊緣。”