沿海城市的光污染正在導致珊瑚蟲在其最佳繁殖時間之外產卵，減少了珊瑚卵受精和新珊瑚生長的機會。ALICE項目發現，與沒有照明的珊瑚礁相比，夜間暴露在人工照明下的珊瑚更接近滿月時的產卵。推遲沿海地區的夜間照明可以幫助減輕這種危害，但可能會引起經濟和安全問題。

一項新的研究發現，沿海城市造成的光污染可以欺騙珊瑚礁，使它們在正常繁殖的最佳時間之外產卵。珊瑚廣播產卵事件–在一年中的某些夜晚，月球週期會觸發卵的釋放–對於大規模白化和其他類似事件後的珊瑚礁的維護和恢復至關重要。

然而，使用光污染數據和產卵觀察的組合，研究人員能夠首次表明，與那些在沒有燈光的珊瑚礁上的珊瑚相比，在夜間暴露在人工燈光下（ALAN）的珊瑚產卵時間要比滿月時近1至3天。

在不同的夜晚產卵可能會降低珊瑚卵受精和存活的可能性，從而產生新的成年珊瑚，幫助珊瑚礁在白化事件和其他干擾後恢復。

這項研究今天（5月15日）發表在《自然通訊》上，是作為人工光對沿海生態系統影響（ALICE）項目的一部分而進行的最新研究，該項目由自然環境研究委員會資助。

它建立在2021年12月發表的研究之上，該研究繪製了海洋中受光污染影響最大的區域。

該研究發現，在一米深處，有190萬平方公里的沿海海洋暴露在具有生物重要性的ALAN中（約佔全球專屬經濟區的3.1%）。

在新的研究中，研究人員將這些數據與21世紀的2135個珊瑚產卵觀測的全球數據集配對。

這使他們能夠證明，ALAN可能通過在滿月後的夜晚，在日落和月出之間創造一個可感知的最低照度期來推進產卵的觸發因素。

普利茅斯大學海洋保護學講師Thomas Davies博士是這項研究的主要作者，也是ALICE項目的主要調查者。他說：”珊瑚對全球海洋的健康至關重要，但正被人類活動日益破壞。這項研究表明，影響它們的不僅僅是海洋的變化，還有沿海城市的持續發展，因為我們試圖適應不斷增長的全球人口。如果我們想減輕這種危害，我們也許可以考慮推遲沿海地區夜間照明的開關，以確保在日落和月出之間觸發產卵的自然黑暗期保持不變。這可能會引起一些經濟和安全問題，但這是我們可能需要考慮的問題，以確保我們的珊瑚礁得到最好的生存機會。”

普利茅斯海洋實驗室海洋生物地球化學和觀測科學負責人、該研究的資深作者Tim Smyth博士補充說：”這項研究進一步強調了人工光污染作為沿海和海洋生態系統壓力源的重要性，其對生物多樣性各個方面的影響現在才被發現和量化。我們的全球水內光污染圖集是沿著這條道路邁出的關鍵的第一步，它首次強調了這個問題的真實程度，迄今為止，這個問題還沒有被認識到。”

該研究考察了世界各地的沿海地區，但紅海和波斯灣的珊瑚礁尤其受到光污染的影響。這些地區的海岸線近年來已被大量開發，那裡的珊瑚礁既靠近海岸又面臨著特別的風險。

共同作者、以色列巴伊蘭大學分子海洋生態學實驗室負責人Oren Levy教授補充說：”由於城市化和珊瑚礁靠近海岸線，紅海和埃拉特/亞喀巴灣受到了夜間人工照明（ALAN）的嚴重影響。儘管有ALAN帶來的挑戰，埃拉特/阿卡巴灣的珊瑚以其熱耐力和承受高溫的能力而聞名。然而，珊瑚產卵時間隨月相變化的干擾會導致新的珊瑚新兵的減少和珊瑚數量的減少。我們必須立即採取行動，減少ALAN對這些脆弱的海洋生態系統的影響，這一點至關重要。通過實施限制光污染的措施，我們可以保護這些重要的棲息地，保障世界海洋的未來。我們有責任確保保護我們星球的生物多樣性，為子孫後代維持一個健康和可持續的環境”。