癌症可能是一系列事情出錯的最終結果，而了解其原因是預防和治療的關鍵。現在，科學家們已經發現了一種以前從未見過的致癌機制–一種細胞垃圾處理系統的堵塞物。這一突破始於哈佛醫學院研究員Insco在研究斑馬魚時發現了一個名為CDK13的抑制腫瘤的基因。該基因的突變被發現會加速黑色素瘤的發展。當對人類黑色素瘤進行檢查時，發現CDK13在許多情況下發生了突變。

在仔細分析CDK13的功能時，Insco發現該蛋白參與了一個細胞清理系統。它調節一系列其他蛋白質，確保細胞中產生的有缺陷的RNA被及時清除，但突變乾擾了這種重要的清理工作。

“製造RNA有數百個步驟，有時會出現問題，”Insco說。”它們是通常需要被丟棄的錯誤。在這種情況下，我們發現細胞沒有將它們清理乾淨。’吸塵器‘壞了，所以RNA在堆積。”

果然，當Insco測試這些殘留的RNA分子對黑色素瘤的影響時，她發現它們極大地加速了癌症的發展。該團隊檢查了一系列人類癌症的CDK13或其調節的蛋白質的突變，並發現他們檢查的黑色素瘤中21%的腫瘤有這樣的突變。在肺癌、子宮癌、結腸癌和非黑色素瘤皮膚癌中也發現了類似的突變。

識別問題是重要的一步，但這只是第一步。研究人員將開始研究如何針對這一機制來發現新的潛在治療方法，該團隊的下一步是調查促進癌症的原因是由受損的RNA分子本身造成的，還是它們產生了異常的蛋白質。

該研究發表在《科學》雜誌上。