曼徹斯特大學領導的一項新研究表明，如果有任何外星文明將他們的射電望遠鏡轉向地球，他們可能不僅能夠探測到我們的手機信號，而且可以推斷出許多關於我們星球的信息，甚至製作出粗略的地圖。

自20世紀60年代以來，科學家一直在尋找太陽係以外的先進技術文明的跡象。由於我們對這些假想的外星人一無所知，這些搜索是基於這樣的假設：最好的辦法是在與氫元素相關的狹窄的無線電波段中，聆聽直接射向地球的強大無線電信號。

1978年，另一種方法出現了，因為研究人員意識到，地球在無意中以軍事雷達、電視廣播信號和其他強大的傳輸形式向銀河系附近發射無線電波。換句話說，這些技術信號不僅表明我們如何能夠探測到其他文明，也表明他們如何能夠探測到我們。

然而，在此後的45年裡，情況發生了變化。

今天，隨著觀眾放棄廣播電視而選擇有線電視和互聯網流媒體服務，電視信號正在逐漸消失，但來自曼徹斯特和毛里求斯大學的團隊發現了一個新的無線電信號源，即手機傳輸的形式，可供外星人鎖定。

在1973年，移動電話是一種技術上的新鮮事物，而到了2023年，估計有76億部移動電話和109億個移動連接。由於地球上的總人口只有79億，這是個很大的無線電信號源。根據曼徹斯特團隊的說法，這些手機和為它們提供服務的塔台單獨來看並不是很強大，但累積起來就會形成非常強大的信號。

為了確定這個信號有多強大，以及它是否能被任何星際竊聽者探測到，該團隊根據公開的手機使用信息，並通過將地球划分為代表手機和塔台分佈的不同區域，開發了一個計算機模型。

然後，研究小組選擇了距離地球10光年內的三顆恆星，即HD 95735、巴納德星和半人馬座阿爾法星A，它們分別位於南部天空、赤道和北部天空。他們還假設，圍繞這些恆星運行的是一個相當於西弗吉尼亞州綠岸射電望遠鏡的射電望遠鏡。

他們發現的是，全球移動電話網絡向太空洩漏的峰值功率約為4吉瓦，移動電話洩漏的功率約為一個數量級。他們的計算表明，綠岸望遠鏡無法探測到這些信號。然而，更先進的版本可以做到這一點，而且地球上的移動信號正在增長，並朝著更強大的寬帶系統發展，這意味著它每年都在變得更容易探測。

這項研究的一個有趣的結論是，由於地球上的移動設備分佈不均勻，而且它們被設計成與地平線平行傳輸，如果移動信號可以被探測到，它們將允許觀察者對地球進行推斷，包括海洋和陸地的分佈，植被，甚至是地表的映射。

“我聽到許多同事說，近年來地球變得越來越沒有無線電信號–我一直對這種說法提出異議，”該項目團隊負責人、曼徹斯特大學喬德雷爾銀行天體物理學中心主任邁克-加勒特教授說。”儘管今天我們用來發射電視信號的無線電發射器已經變得更少，但世界各地的移動通信系統的擴散是深刻的。雖然每個系統單獨代表相對較低的無線電功率，但數十億這些設備的綜合頻譜是巨大的。目前的估計表明，在本十年結束之前，我們將有超過十萬顆衛星在低地球軌道和其他軌道上。地球在頻譜的無線電部分已經異常明亮；如果這一趨勢繼續下去，我們可能變得很容易被任何擁有正確技術的先進文明所探測到。”

這項研究發表在《皇家天文學會月報》上。