人們喜歡水獺、狼和鹿。它們都很狡猾、聰明，而且有些還威風凜凜。不過，把它們都放在一個島上，事情很快就會變得不愉快。這些是一篇新論文的結論，它分析了狼群是如何來到阿拉斯加的普萊森特島，在消滅了本地錫特卡黑尾鹿後，還無師自通學會了獵殺水獺，並利用這種意想不到的食物來源，讓種群茁壯成長。

“據我們所知，鹿的數量已經減少了。我們還沒有發現鹿在島上重新定居的證據，”阿拉斯加漁獵部野生動物研究生物學家、該論文的作者Gretchen Roffler告訴Ars。

鹿在普萊森特已經有很長一段時間了。羅夫勒說，海獺也曾在阿拉斯加沿海水域出現過，直到19世紀末或20世紀初，毛皮貿易將它們中的大部分殺死。然而，海獺被宣佈為瀕危物種，並在20世紀60年代重新引入該地區的一個群體。在20世紀80年代，他們搬到了普萊森特附近的水域，並繼續繁殖。

狼是阿拉斯加東南部的原生動物，並曾在普萊森特島進行過短暫的逗留，但它們之前從未定居過。然而，從2013年開始，人們開始在那裡看到狼的身影。Roffler說，它們很可能是從大陸游到那裡的，穿過大約一英里的水域到達那裡。

Roffler和她的團隊希望記錄狼和島上的鹿之間的捕食者-獵物互動關係。起初，研究小組認為狼會吃掉鹿，然後繼續前進，或者餓死，滅亡。但是，水獺的存在給這些預期帶來了麻煩。

研究小組通過測試689個狼糞中發現的DNA和對毛髮和肌肉材料進行穩定同位素分析來研究島上的狼，這些材料是他們從當地獵人那裡獲得的。該團隊在2015年至2021年期間對狼群進行了追踪。

結果顯示，狼的樣本中出現了水獺和鹿的DNA，這表明狼的飲食從西特卡黑尾鹿（狼通常會食用這些鹿）轉向了水獺。論文指出，這是重新引進和恢復海獺的一個”意外結果”。論文說，海獺成為”狼的豐富海洋補貼”。

從樣本中，研究人員看到主要由鹿組成的食物轉變為主要由海獺組成的食物。研究還發現，增加的和意想不到的食物來源使狼在鹿群萎縮後仍能繁殖。最終，狼群消滅了島上的鹿群。

研究小組多年來沒有在狼的糞便中發現鹿的DNA。而且，鹿通常會食用的植被已經長了很多。”我們認為真的沒有鹿了，”Roffler說。

研究小組還捕獲了各種狼並給它們戴上了GPS項圈，使研究人員能夠記錄這些動物的活動範圍和分佈情況，這些動物主要是在島的沿海地區，偶爾會進入中心地區，但它們並沒有到大陸去。研究小組利用項圈找到了狼的殺戮地點，其中包括11只新殺的水獺和近30個舊的殺戮地點。

狼甚至有能力獵殺像海獺這樣的水生生物，這可能看起來很奇怪。然而，研究人員的一些數據表明它是如何進行的。

根據GPS項圈的位置數據，有多個殺戮地點位於淺水區，這是陸地狼能夠到達並殺死海獺的一種方式。其他的地點是在海岸線附近的岩石區。還有一些GPS地點在漲潮線以上。羅夫勒說，一般來說，當水獺在陸地上或在淺水中時，狼就會發起攻擊。

她說：”看來狼在潮間帶跟踪海獺，然後可能伏擊它們，再把它們拖到高潮線以上吃掉，看來它們是故意在海獺出沒的地方尋找它們……它們不會游到深水中去抓它們–那是很不可能的。海獺在陸地上時非常笨拙，沒有觀察力。所以它們在陸地上會更容易受到傷害。”

不過，總的來說，鹿是這個等式中最大的輸家。狼似乎還在島上，它們似乎都沒有死於飢餓，考慮到海獺可以游到沿海水域的其他地方，它們也做得不錯。

最大的啟示是，狼可以利用多種多樣的獵物，並能很快學會這樣做–比如在幾年內學會捕殺海獺。它還表明，物種恢復可以為生態系統帶來一些令人驚訝的營養物質來源。最後，這項工作”真的只是證實了我們已經知道的東西，那就是狼具有令人難以置信的適應性，”她說。