據法新社1月27日報導，長期以來，人們一直認為“愛情激素”催產素是配對和哺育後代等行為的關鍵，但對草原田鼠進行的一項新研究對此提出疑問。報導稱，這項研究發現，缺乏功能正常的催產素受體的人工培育田鼠仍然能夠結成緊密的伴侶關係、生育後代以及哺乳，而這些行為以前據認為都有賴於這種激素。

草原田鼠是極少數終生不換伴侶的哺乳動物之一，經常被用來研究動物的配對等社會行為。

在過去的研究中，服用抑制催產素藥物的田鼠不再配對，母鼠也不分泌用於餵養幼鼠的乳汁。

精神病學家德瓦南德·馬諾利和神經生物學家尼朗·沙阿培育出體內沒有功能正常的催產素受體的轉基因草原田鼠，然後觀察這些變異雄鼠和雌鼠的行為方式。

令他們震驚的是，這些變異田鼠似乎能和非轉基因夥伴順利配對；而且，與那些由藥物驅動的研究中的田鼠不同，變異母鼠仍能生育幼崽並哺乳。

身為美國加利福尼亞大學舊金山分校助理教授的馬諾利說：“我們當然感到意外。”

他說，研究結果表明，催產素不是配對或哺乳等行為主要或唯一的推動因素。

他對法新社記者說：“遺傳學揭示出，對於物種生存至關重要的那些行為，並不存在’單一故障點’。”

不過，這並不意味著沒有差別。

一些與普通雌鼠配對的變異雄鼠並沒有像通常預期的那樣對闖入的雌鼠表現出攻擊性。

發表在美國《神經元》月刊上的這篇論文解釋說，儘管發生變異的雌鼠生育並哺育了幼鼠，但有些雌鼠每窩的產崽量少於同類，活到斷奶的幼崽數量也較少。

變異雌鼠生育的幼崽體重往往也較輕，表明這些雌鼠的哺乳能力也不如普通雌鼠。

這項研究只涉及把變異田鼠與“野生型”夥伴配對。研究人員說，讓兩隻變異鼠配對可能產生不同的結果。

儘管如此，從整體上看，圍繞催產素如何影響幾種重要行為，這項研究有不同的發現。

美國斯坦福大學教授沙阿說，出現這種現象的原因可能是，他們培育出來的沒有催產素受體的動物形成了“其他補償性途徑”，幫助它們配對並哺乳。

這些研究人員認為，這很可能意味著催產素只是控制社會行為的一系列遺傳因素的一部分。

馬諾利說：“我認為，我們的研究顯示，有多種途徑控制著這些非常複雜的行為。”

人們有時會建議用催產素來治療情感障礙和其他神經精神問題，但關於催產素的有效性幾乎沒有科學定論。

現在，研究人員希望調查配對和哺乳等行為可能涉及其他哪些激素和受體。

馬諾利說：“其他這些途徑可能成為新的治療目標。”