礦業巨頭力拓集團當地時間週日表示，在穿越西澳大利亞沙漠的一條1400公里的高速公路上，該公司丟失了一個用於採礦作業的“高放射性”物質容器。力拓鐵礦石業務主管Simon Trott在一份聲明中表示：“我們非常嚴肅地對待這起事件。我們認識到這顯然非常令人擔憂，並對它在西澳社區引起的恐慌感到抱歉。”

這家礦業巨頭和西澳大利亞州政府正試圖找到這個長8毫米（0.3英寸）的小部件，其中含有少量放射性同位素銫-137。雖然對普通社區的風險很低，但暴露在這種物質中可能會導致輻射燒傷或輻射疾病。

力拓說，這個放射性物質容器是1月12日由一個運輸承包商礦場收集的，並於1月16日運抵位於珀斯的一個輻射儲存設施。1月25日，當集裝箱被打開檢查時，才發現它不見了。

西澳大利亞州政府表示，在檢查裝有該裝置的包裝時，發現它“已經破裂，四個安裝螺栓中的一個丟失了，放射源本身和壓力表上的所有螺釘也都丟失了。”

這一事件的發生正值力拓試圖重建聲譽之際。此前，該公司因鐵礦擴張計劃，於2020年摧毀了一個對澳大利亞土著居民具有神聖意義的遺址，引發輿論譴責，迫使包括CEO在內的多名高管辭職。