面積為倫敦市三倍的海域擁有海灣地區石油洩漏的最高風險，這可能對當地和全球產生破壞性後果。在過去的一年裡，世界能源市場一直高度動盪。歐洲比平均水平更溫暖的冬天幫助避免了今年的天然氣危機，但由於不穩定因素持續存在，對下一個冬天的預測還不明確。全球20%以上的液化天然氣出口來自於卡塔爾的一個港口。

一篇新的研究論文指出了作者所說的”高脆弱區”的位置，在那裡，石油洩漏可能導致液化天然氣出口設施和沿海的海水淡化廠完全關閉數天。(在漏油的情況下，油輪無法穿過厚厚的油層。此外，依靠攝入海水的海水淡化廠，在水源被嚴重污染的情況下無法進行正常運作）。這篇論文於1月12日發表在《自然-可持續發展》雜誌上，由魯汶大學、南加州大學（USC）維特比工程學院和卡塔爾環境與能源研究所的一個研究小組撰寫。

研究人員解釋說，這種關閉可能導致全球天然氣供應的重大中斷，並使卡塔爾半島的居民出現前所未有的水短缺，同時遏制正常工作。

研究人員說，對這種脆弱性的認識是必須的。卡塔爾的出口能力預計將在未來五年內增加約64%，因此，這個關鍵港口將繼續成為全球能源供應鏈的一個關鍵熱點。研究人員還指出，海灣地區越來越多的油輪事故增加了人們的擔憂，特別是與這種事故如何影響關鍵的沿海基礎設施有關，這些基礎設施為地球輸出重要的能源，並確保世界上擁有最乾旱氣候區域之一的海水淡化工作的安全。

該論文使用先進的數值模型，將海事數據傳輸、大氣環流、洋流、海浪和五年內獲得的海底地形圖數據聯繫起來，以定位卡塔爾半島容易發生石油洩漏的特定離岸區域，並評估對全球液態天然氣供應的潛在干擾。

該研究表明，穿越該地區的油輪是石油洩漏的主要風險，而不是半島北部的眾多石油鑽機工作與否。研究人員認為，如果該地區發生洩漏，卡塔爾將只有幾天的時間來控製石油洩漏，然後這種洩漏將到達該國的主要液化氣出口設施和主要海水淡化廠。作者指出，這些事件有可能導致海水淡化廠中斷，甚至完全關閉一天，迫使該國依賴其少量的淡水儲備，並使液化天然氣價格上升。

為了說明問題的規模，專家們認為，來自卡塔爾的最大的液態天然氣油輪提供的能量足以為整個倫敦市供暖一周。

該研究主張在海灣最脆弱的地區使用衛星和機載圖像增加遙感，以提供洩漏的早期預警和更好地模擬其演變。研究人員說，上述行動對於指導緩解工作以避免在當地和全球範圍內產生負面影響至關重要。

南加州大學乾旱氣候和水研究中心的共同作者Essam Heggy認為，中東對環境和氣候危害的脆弱性在很大程度上被低估了。”全球遏制重大石油洩漏一直是個挑戰，但在海灣的淺水區就更難了，在那裡任何干預措施都必須考慮到復雜的環流、惡劣的操作環境以及300萬人類賴以生存的高度敏感的生態系統的存在。”他補充說：”我希望認真地投入資源來解決這一漏洞。”

共同作者魯汶大學的Emmanuel Hanert表示：”海灣地區的石油洩漏脆弱性可能會加劇全球能源危機和海灣國家的當地水危機”。他補充說：”能源和水安全深深地交織在一起，兩者都有被重大漏油事件破壞的風險。我們在海灣地區確定了石油洩漏對海水淡化和液化天然氣出口設施最危險的海域。衛星監測應著重於儘早發現石油洩漏，從而限制其影響”。