一個可悲的事實是，儘管蜜蜂對農作物授粉至關重要，但它們也被用於這些植物的殺蟲劑所傷害。然而，由於一項新的發現，一種對蜜蜂友好的殺蟲劑可能很快就會更便宜、更容易生產。某些植物家族，如柑橘和桃花心木會自然產生被稱為類檸檬素的有機化學物質。這些物質有助於保護植物免受害蟲的侵害，同時不會傷害到蜜蜂。

Chinaberry（苦楝）產生一種天然的蜜蜂友好型殺蟲劑，被稱為azadirone

有一種類檸檬素稱為azadirachtin，已經被用於傳統和商業耕作中，作為一種天然來源的、快速生效的、對蜜蜂友好的殺蟲劑。像其他類檸檬素一樣，它必須直接從產生它的植物中提取……而且數量有限。由於不可能以低廉的價格大量生產這種化學品，因此它的使用範圍並不廣泛。

不過，由於一個國際研究項目，這種情況可能即將改變。

來自英國John Innes中心的科學家們繪製了Chinaberry（苦楝，Melia azedarach）的基因組圖譜–它是桃花心木家族的成員。研究人員使用分子分析來確定該植物用於生產氮雜卓酮的生物合成途徑中的酶。同時，美國斯坦福大學的同事們用同樣的技術揭示了柑橘類植物用來生產另一種類檸檬素的kihadalactone A的酶。

有了這些知識，研究人員能夠創造出基因工程的Nicotiana benthamiana植物（煙草的近親），它能生產大量的這兩種類檸檬酸。據報導，加工像Nicotiana benthamiana這樣的普通養殖植物將產生比目前可能的更多的類檸檬酸，而且這有相當大的可持續性。

約翰·英納斯中心的Hannah Hodgson博士說：”通過找到製造類檸檬酸所需的酶，我們已經打開了這些有價值的化學品的替代生產來源的大門，”他是該研究論文的第一作者之一。

這篇論文最近發表在《科學》雜誌上。