由倫敦大學學院（UCL）的研究人員領導的一項關於果蠅的新研究發現，早期生活中的經歷可以對基因的活動產生長期影響，並可能影響壽命。這項研究發表在《自然-衰老》雜誌上，它發現基因表達的”記憶”可以在人的一生中持續存在，並可能代表著增強老年人健康的一個新目標。

主要作者Nazif Alic博士（UCL健康老龄化研究所，UCL生物科学）说。”老年人的健康部分取决于一个人在年轻时或甚至在子宫里的经历。在这里，我们已经确定了这种情况发生的一种方式，因为青年时期基因表达的变化可以形成一种’记忆’，影响半生之后的健康。”

科學家們在之前的研究基礎上發現，在生命早期餵養高糖飲食的果蠅壽命較短，即使在它們成年後飲食得到改善。在這裡，他們發現了可能解釋這一發現的機制。

在他們之前的研究中，研究人員發現高糖飲食抑制了一種叫做dFOXO的轉錄因子，該因子參與葡萄糖代謝，並在多項研究中被認為會影響壽命，因此他們現在試圖通過直接增加dFOXO的活性來實現相反的效果。轉錄因子是調節信息從DNA轉錄或複製成信使RNA的蛋白質，這是基因表達的第一步和關鍵一步。在這項研究中，研究人員通過在雌性果蠅成年期的前三週增加其水平來激活dFOXO。

他們發現，這些早期生活經歷引起了染色質的變化–一種DNA和蛋白質的混合物，可被視為DNA的”包裝”–這種變化持續存在，並導致基因在生命後期的表達方式不同。這抵消了作為正常衰老過程一部分的一些變化，最終改善了晚年的健康狀況，並影響了果蠅一個多月（半個果蠅生命）後的壽命。

研究人員說，他們的發現可能會導致影響人的晚年健康的方法。

艾利克博士說：”在動物或人的生命早期發生的事情會影響他們的基因在生命晚期的表現，無論是好是壞。例如，生命早期的不良飲食習慣可能會通過調整我們的基因表達方式影響我們以後的新陳代謝，甚至在多年後飲食發生重大變化後也是如此–但幸運的是，這很可能是可以逆轉的。”

“現在我們知道了基因表達記憶是如何在整個生命期持續影響基因活動的，我們也許能夠開發出在生命後期抵消這些變化的方法以維護健康，使人們能夠保持更長時間的健康。”

UCL健康老齡化研究所的研究旨在發現老齡化的生物機制，以了解與年齡有關的疾病的原因，並改善人類老齡化的健康。最近的研究確定了與延長人類壽命有關的基因，並通過聯合藥物治療將果蠅的壽命延長48%。