小行星採礦初創公司AstroForge今年將兩次進入太空，它試圖做其他公司以前無法做到的事情：釋放深空貴重礦物的潛在無限價值。該公司正計劃在今年某個時候進行一次示範任務。今天，AstroForge發布了該任務的更多細節，並宣佈在今年晚些時候進行一項額外的任務，將把該公司帶到一個目標小行星上進行觀察。

AstroForge的精煉廠在模擬的太空真空中運行

第一次任務將於4月搭乘SpaceX公司的Transporter-7火箭發射。由空間技術公司OrbAstro提供的6U立方體衛星將預裝”類似小行星的材料”，以展示AstroForge在零重力環境下的提煉和提取能力。第二次任務將讓該公司進入深空，以收集該公司希望在十年後開采的一顆小行星表面的數據。

首席執行官Matt Gialich說：”我們必須找到某種方法，將小行星上的礦物拿下來，在我們的精煉廠中進行處理，我們相信我們已經解決了目標小行星的問題。”

他說，該公司正在與來自大學、美國宇航局和研究性非營利組織行星科學研究所的顧問合作，以幫助確定最有前途的小行星來進行開採。該公司最近還與科羅拉多礦業學院發表了一篇論文，評估了小行星上的金屬含量，這些金屬可以作為商品在地球上開采和銷售，或者在太空中使用。

論文指出，”富含金屬的小行星表面的紋理仍有待調查，”Gialich證實，第二次任務將使用高分辨率的圖像來研究目標小行星的表面，他拒絕提供有關這顆小行星的更多信息。

他說：”小行星帶距離我們很遠，需要14年的往返旅行。因此這是更適合研究和探索的東西，這對我們來說不是一個可行的商業案例。”

該公司將與總部設在休斯敦的Intuitive Machines公司一起搭車前往月球軌道，然後再前往深空。AstroForge的航天器同樣由OrbAstro提供，將在更短的時間內前往目標小行星。

AstroForge正在積極計劃其第三次登陸小行星的任務，以及第四次任務，這將是該公司的第一次提煉任務，將鉑金帶回地球。