美國的第一個小型模塊化核反應堆(SMR) 應該會在本十年末投入運行。該國的核電監管機構剛剛對NuScale Power Corp 的SMR 設計進行了認證，標誌著朝著開發這些下一代發電廠邁出了重要一步，有人說這些發電廠可用於為數據中心提供可持續的電力。

在獲得核管理委員會(NRC) 的批准後，NuScale 計劃在愛達荷國家實驗室建造一座SMR 工廠。該公司表示，其六反應堆、462 兆瓦的無碳電力項目應在2030 年投入運營。

SMR 通常產生300–500 兆瓦(MW) 的電力，但有些產生的電力不到100MW。雖然任何核反應堆都會引起公眾的擔憂，但據說這些工廠由於其規模、簡單的設計和反應堆固有的安全特性，比傳統設施帶來的風險要小得多。它們還依賴於自然循環、對流、重力和自加壓，所有這些都讓專家們將SMR 列為維持數據中心增長的一種方式。

核廢料仍然是SMR 的一個問題——乏燃料材料可能需要30 年到24000 年才能達到安全輻射水平。然而，與需要每兩年換一次燃料的傳統核電站不同，SMR 供應商的目標是每三到七年換一次燃料。一些設計估計可以在不加油的情況下運行40 年。

NRC 的批准意味著SMR 現在是美國批准使用的第七個反應堆設計。“SMR 不再是一個抽象的概念，”能源部負責核能的助理部長Kathryn Huff 說。“它們是真實的，並且由於NuScale、大學社區、我們的國家實驗室、行業合作夥伴和NRC 的辛勤工作，它們已準備好部署。”

NuScale 還向NRC 申請批准更大的SMR 設計，每個模塊可產生77 兆瓦的功率。

喬拜登總統的政府和共和黨立法者支持SMR，稱它們對於幫助應對氣候變化很重要，因為這些工廠提供了一種替代產生溫室氣體的化石燃料的方法。自2014 年以來，美國能源部已向該項目提供了超過6 億美元的資金。

俄羅斯有兩台SMR，每台都能夠生產35 兆瓦，位於北極海岸附近的一座浮動發電廠（上圖）。新的SMR 目前正在阿根廷、加拿大、中國、法國、韓國和英國建造或正在申請許可，Rolls-Royce 的目標是到2029 年將其第一座反應堆上線。NuScale 還希望在這些國家建造SMR 羅馬尼亞、哈薩克斯坦和波蘭，儘管鑑於俄羅斯入侵烏克蘭，在該地區建設是核安全專家關注的問題。