去年的太空亮點之一是NASA DART任務與Didymos（左圖）的小衛星Dimorphos（在上面的動畫中見右圖）發生碰撞。這次撞擊使目標小行星的軌道圍繞其主星發生了明顯的變化，同時將一縷碎片拋向數千公里外的太空。

NASA的DART任務已經對小行星的軌跡產生了影響，赫拉將把這個大規模的實驗變成一種被充分理解的、可重複的行星防禦技術。赫拉展示了從小行星周圍的自主導航到低重力接近操作的新技術，它將是人類第一個與雙小行星系統會合的探測器和歐洲的旗艦行星防御者。資料來源：歐空局科學辦公室

接下來，歐空局的Hera號航天器將返回這顆雙子小行星，對DART留下的隕石坑進行特寫調查，並測量Dimorphos的質量和構成，以及其中心體的質量和構成。

“Hera將於2024年10月發射，”領導這項任務的Ian Carnelli解釋說。”為了趕上這個期限，我們的團隊在去年一直在努力工作，以最終確定和測試各種航天器子系統–包括將從Hera本身部署到Dimorphos附近的兩個CubeSats。同時，整個任務在2022年底通過了系統關鍵設計審查，與此同時，Hera獲得了發射裝置和運營的資金。”

“未來一年是所有事情匯集在一起的時候：Hera飛行模型的所有元素都將被整合，以便我們能夠在荷蘭歐空局的ESTEC測試中心對航天器進行全面的環境測試。因此，這將是另一個極其繁忙的一年，但在這一年結束時，我們的目標是在發射的軌道上順利進行。”

Hera任務的全家福資料來源：歐空局/科學辦公室

ESTEC測試中心是歐洲最大的衛星測試設施，配備了模擬發射和空間環境的各個方面的設施。Hera的航天器級測試活動預計將在秋季開始。

Hera將配備自動制導、導航和控制系統，使其能夠安全地在雙子星系統中航行，其功能類似於自動駕駛汽車。它書桌大小的身體將攜帶儀器，包括一個光學小行星定格相機，輔以熱能和光譜成像儀，以及一個用於表面測繪的激光高度計。Hera還將把一對鞋盒大小的CubeSats送到Dimorphos附近。

Juventas立方體衛星將對小行星的內部進行首次雷達探測，同時還攜帶一個重力計和加速計，以測量小行星的超低重力和表面機械反應。另一顆立方體衛星Milani–以任務最初的發明者命名–將進行近紅外光譜成像，並對小行星灰塵進行採樣。

這對立方體衛星將通過一個新穎的衛星間連接系統與它們的Hera母船和彼此保持聯繫，積累在近失重狀態下管理多個航天器的經驗，然後最終在Dimorphos上著陸。

美國宇航局的DART和歐空局的Hera任務得到了相同的國際科學家和天文學家團隊的支持，並通過一個名為AIDA–小行星撞擊和偏轉評估的國際合作來進行。行星防禦沒有國界，是國際合作能夠實現的一個偉大的例子。